|
Een miskende ziekte
Vorige eeuw waren er drie grote pandemieën: de Spaanse griep in 1918 (twintig
miljoen doden en ongeveer één miljard mensen die besmet raakten), de Aziatische
griep in 1957 (98.000 doden in de Verenigde Staten) en de Hongkong
griep in 1968 (18.000 doden in Frankrijk).
Gelukkig komen dit soort pandemieën niet zo veel voor. We kennen de griep
beter in haar seizoensgebonden vorm. Hoewel de aandoening vrij verspreid voorkomt,
is ze toch miskend. Vaak zeggen mensen dat ze griep hebben, als ze last
hebben van keelpijn, een verstopte neus en koorts. Maar er bestaat wel degelijk een
verschil tussen griep en een gewone verkoudheid. Bij griep zijn er ook
symptomen zoals een loopneus, hoest en soms ook koorts, maar over het algemeen tast
ze het lichaam ernstiger aan en gedurende een langere periode. De fameuze «
buikgriep» is een virale aandoening die niets te maken heeft met griep.
Een polymorf virus
Het typische kenmerk van griep is natuurlijk dat de ziekte veroorzaakt wordt door
een virus. Er zijn drie soorten griepvirussen, de ene soort geeft al
ernstigere infecties dan de andere. Het gaat om het influenzavirus A, dat het
meest verspreid is, B en C.
Griep is bijzonder besmettelijk, ongeacht het type van virus. Het wordt
hoofdzakelijk doorgegeven via de luchtwegen, als iemand praat, hoest of niest. De
ziekte treedt het vaakst op in de herfst en de lente, dus van oktober tot april in het
noordelijk halfrond en van april tot september in het zuidelijk halfrond. De incubatietijd,
dat is de tijdsduur tussen de besmetting en het optreden van de eerste symptomen, ligt
tussen 24 en 48 uur, en de zieke blijft ongeveer zes dagen besmettelijk (ook tijdens de
incubatietijd).
Sommige mensen vinden verlichting in de geneesmiddelen die helpen tegen koorts, een
verstopte neus, een droge hoest, een geïrriteerde keel, enz. Anderen houden het liever
bij natuurlijke middeltjes: kruidenthees, inhalatie van een luchtwegverwijdend middel...
In alle gevallen en als er geen complicaties optreden, gaat de griep na een paar
dagen vanzelf over. Antibiotica zijn volledig zinloos bij het griepvirus. Ze helpen
natuurlijk wel als er bijkomende infecties optreden die veroorzaakt worden door
bacteriën.
De inenting: bescherm de meest kwetsbaren
Het inenten tegen griep wordt aangeraden aan mensen met een verhoogd risico, zoals
65-plussers en mensen met een verminderd afweersysteem. Omdat het virus
voortdurend verandert (door mutatie), wordt de samenstelling van het vaccin elk jaar
opnieuw vastgelegd door de Wereldgezondheidsorganisatie. Een netwerk van
laboratoria over de hele wereld isoleert de circulerende griepvirussen en
identificeert de nieuwe stammen.
Ook als mensen zich hebben laten inenten, kunnen ze toch nog griep krijgen. Bij
gezonde personen voorkomt vaccinatie ziekte in ongeveer 70 % van de gevallen. Bij de
65-plussers is dat maar 30 tot 40%. Maar vaccinatie blijft hoe dan ook haar nut hebben:
wie na de griepprik geïnfecteerd raakt, is doorgaans minder ernstig en ook minder lang
ziek. Inenting is dus nog altijd de beste manier om griep te voorkomen en om het
aantal sterfgevallen in de risicogroep naar beneden te halen.
De beste tijd om gevaccineerd te worden is oktober, voor de epidemie begint. De
inenting is gratis voor een aantal mensen die tot de risicogroep behoren.
| 
