19/2 De Vastentijd - Bisschop Joseph Strickland

Er zijn momenten in de geschiedenis waarop er alleen maar gefluisterd wordt over corruptie, en dan zijn er momenten waarop het aan het licht komt. We leven niet in een tijd van geruchten. We leven in een tijd van onthulling. Wat de afgelopen dagen aan het licht is gekomen, is niet zomaar een schandaal. Het is niet partijdig. Het is niet de ene kant tegen de andere. Het is de ontmaskering van een rot die al heel lang woekert op hoge plaatsen - perversie door macht beschermd, invloed die uitbuiting beschermt, systemen die de schuldigen afschermen terwijl de onschuldigen de prijs betalen.

En wanneer de uitbuiting van kwetsbaren netwerkachtig wordt, wanneer de bescherming van roofdieren wederzijds wordt, wanneer invloed niet wordt gebruikt om te verdedigen - niet om de zwakken te verdedigen, maar om hen het zwijgen op te leggen, hebben we niet langer te maken met geïsoleerde zonde. We kijken naar iets die de beschavings betreft. In het boek Genesis zei de Heer tegen Abraham: "Het geroep van Sodom en Gomorra is vermenigvuldigd, en hun zonde wordt buitengewoon ernstig." De Schrift zegt niet dat slechts zonde bestond. Er staat dat zonde de Hemel deed schudden, en Abraham ontkende de corruptie niet.

Hij verdedigde de stad niet. Hij verontschuldigde zich niet. Hij smeekte: "Als er maar vijftig rechtvaardigen in de stad zijn, zult u de stad dan vernietigen en niet sparen ter wille van die vijftig rechtvaardigen?" En het aantal daalde: vijfenveertig, veertig, dertig, twintig. Ten slotte: "Als er tien zijn..." En de Heer zei dat Hij de stad zou sparen voor tien, maar er konden er geen tien gevonden worden. Daarom vraag ik jullie, niet als politicus, niet als commentator, maar als herder: als de Heer naar onze natie zou kijken, als Hij naar onze instellingen zou kijken, als Hij naar zijn eigen Kerk zou kijken, zou Hij er dan tien vinden?

We hebben het hier niet over gewone zwakte. We hebben het niet over een persoonlijke morele strijd. We hebben het over corruptie die beschermd wordt door macht. We hebben het over systemen die de schuldigen beschermen, terwijl de onschuldigen worden opgeofferd om invloed te behouden. We hebben het over netwerken van stilte. En de Schrift zegt ons dat er zonden zijn die tot de Hemel roepen. Het bloed van Abel schreeuwde het uit. De onderdrukking van de armen schreeuwt het uit, en de uitbuiting van de onschuldigen schreeuwt het uit. Wanneer de kwetsbaren worden geschaad en de machthebbers zich afsluiten, hoort de Hemel het, en daarin schuilt het gevaar. Sodom werd niet verwoest omdat er zondaars bestonden.

Sodom werd verwoest omdat de cultuur zelf de zonde verdedigde en bevorderde. De mannen van de stad kwamen bijeen. Ze eisten toegang tot de onschuldigen. Ze bespotten de rechtvaardigheid. Ze bedreigden Lot omdat hij het waagde zich tegen hen te verzetten. Wanneer corruptie collectief wordt, wanneer verdorvenheid wordt genormaliseerd, wanneer verzet gevaarlijk wordt, is het oordeel niet langer theoretisch. Het wordt imminent. De vraag is niet alleen: zijn er goddeloze mensen op hoge posities? Die zijn er altijd geweest. De vraag is: zijn er rechtvaardige mensen die bereid zijn zich tegen hen te verzetten?

Want het behoud van een beschaving hangt niet af van de perfectie van haar leiders. Het hangt af van de aanwezigheid van de rechtvaardigen. Tien, niet tienduizend, niet een meerderheid, tien. God was bereid een hele stad te sparen voor tien, maar er waren er geen tien. Dat is wat ons angst zou moeten inboezemen. Niet schandalige krantenkoppen, schaarste aan rechtvaardigheid, en het oordeel begint in het huis van God. Als we corruptie goedpraten omdat het politiek nuttig is, als we immoraliteit verdedigen omdat het onze kant ten goede komt, als we zwijgen omdat spreken invloed kost, dan zijn wij niet de tien... Wij zijn de menigte bij de poort. Je kunt verdorvenheid niet in de ene arena veroordelen en in de andere beschermen.

Je kunt niet over rechtvaardigheid spreken terwijl je jouw kliek beschermt. De Rest is niet partijdig. De Rest is trouw. Beschavingen storten in wanneer moreel gezag instort, en moreel gezag stort in wanneer de waarheid onderhandelbaar wordt. Als rechtvaardigheid verdwijnt, als moed verdwijnt, als dienaren van God macht verkiezen boven trouw aan de waarheid, dan hoeft het vuur niet uit de hemel te vallen. De ineenstorting zal van binnenuit komen. Sodom brandde omdat rechtvaardigheid zeldzaam was. Rome viel omdat deugd verviel. En elke natie die haar eigen jongeren verslindt, verslindt uiteindelijk zichzelf. Dit is geen oproep tot paniek, het is een oproep tot zuivering.

Als God je gezin, je parochie, je bisdom, je invloedssfeer zou doorzoeken, zou Hij dan één van de tien vinden? Zou Hij een man vinden die niet buigt, een vrouw die geen excuses aanbiedt, een priester die de waarheid niet verzacht, een bisschop die geen stilte ruilt voor vrede? Dat is de vraag. Want de geschiedenis wordt niet veranderd door verontwaardiging, maar bewaard door heiligheid. Abraham stond tussen het oordeel en de stad. Hij ontkende de corruptie niet. Hij pleitte voor gerechtigheid. Misschien is dit ons uur, niet om te woeden, niet om te speculeren, maar om de Rest te worden, ons hart te reinigen, compromissen te weigeren, de onschuldigen zonder aarzeling te beschermen, de waarheid zonder berekening te spreken.

Als er tien gevonden kunnen worden, zal de genade zegevieren. Maar zo niet, dan moeten we niet verbaasd zijn wanneer de gevolgen van moreel verval zich aandienen. Het vuur is niet willekeurig. Het is de oogst van wat gezaaid is. Er is een gevaarlijke illusie in elke generatie. We nemen aan dat de ineenstorting ergens anders plaatsvindt. We lezen over Sodom en denken dan dat tot het verleden behoort. We lezen over Rome en denken dat het ver weg was. En we lezen over gevallen koninkrijken en denken dat we immuun zijn. Maar God oordeelt niet naar geografie, Hij oordeelt naar gerechtigheid. En de Schrift presenteert Sodom niet als een mythe, maar als een waarschuwing. Petrus schrijft: "God veroordeelde de stad Sodom en Gomorra en stelde hen tot een voorbeeld voor hen die later kwaad zouden doen." En wat was het keerpunt?

Het was niet dat het kwaad bestond, maar dat rechtvaardigheid te zeldzaam was om het te beteugelen. We moeten iets goed begrijpen. Een natie overleeft niet vanwege haar grondwet. Ze houdt niet stand vanwege militaire kracht. Ze blijft niet overeind vanwege economische macht. Ze blijft overeind omdat er rechtvaardige mannen en vrouwen in haar zijn. Maar wanneer rechtvaardigheid een minderheidsstem wordt, wanneer morele helderheid gênant wordt, wanneer heiligheid optioneel wordt, barsten de fundamenten. En wanneer de fundamenten lang genoeg barsten, is een ineenstorting niet dramatisch, maar onvermijdelijk.

En laten we heel duidelijk zijn: als de Kerk de cultuur weerspiegelt, als herders de waarheid verzachten om geaccepteerd te blijven, als geestelijken meer bang zijn voor krantenkoppen dan voor God, als Katholieken ernstig kwaad goedpraten omdat het politieke doelen dient, dan redden we de natie niet, maar bespoedigen we haar ondergang. Het oordeel begint in het Huis van God. Als wij onszelf niet reinigen, zal God ons reinigen, en Zijn reinigingen zijn niet zachtzinnig. De geschiedenis leert ons dat wanneer de Kerk werelds wordt, God toestaat dat ze wordt ontdaan van haar bezittingen, dat troost wordt weggenomen, invloed wordt weggenomen, zekerheid wordt weggenomen.

Niet om haar te vernietigen, maar om haar te reduceren tot een trouwe en gereinigde Rest. Gedurende de heilsgeschiedenis heeft God altijd een Rest bewaard. In de tijd van Noach: acht zielen. In de tijd van Elia: zevenduizend die niet voor Baäl hadden geknield. In ballingschap, een kleine groep gezuiverden. De vraag is niet of God Zijn Kerk zal bewaren, dat zal Hij. De vraag is of wij tot degenen zullen behoren die bewaard blijven, want het voortbestaan ​​van de Rest wordt niet alleen door de doop gegarandeerd, maar door trouw. Heiligheid is niet langer optioneel, het is overleven... Als we geen heilig volk worden, zullen we geen vrij volk blijven. Als we de onschuldigen niet onvoorwaardelijk verdedigen, zullen we het recht verliezen om over rechtvaardigheid te spreken.

Als we de corruptie in ons eigen huis niet uitroeien, kunnen we niet verwachten dat God ons land zal beschermen tegen de gevolgen. Ons is geen immuniteit beloofd. Ons is verantwoording beloofd. En als er geen tien zijn, als rechtvaardigheid te schaars wordt, dan laat de geschiedenis zien wat er vervolgens gebeurt: ineenstorting, ontmaskering, ontmanteling, zuivering door vuur. Niet omdat God behagen schept in vernietiging, maar omdat Hij een beschaving die haar eigen ziel verslindt niet voor onbepaalde tijd zal beschermen. De Rest is gedisciplineerd. Dagelijks gebed, sacramenteel leven, morele moed, weigering om het kwaad te vergoelijken, zelfs als het iets kost. Als we genade willen, moeten we de tien worden. Als we behoud willen, moeten we heilig worden.

Als we willen dat onze kinderen een beschaving erven die standhoudt, moeten we die op gerechtigheid bouwen opnieuw. Want dit is de waarheid: God zou Sodom hebben gespaard voor tien, maar Hij verlaagde het aantal niet tot vijf. Hij verlaagde het niet tot één. Er is een drempel, en alleen God weet hoe dicht we daarbij zijn. Dit is geen tijd voor alleen maar verontwaardiging. Het is een tijd voor bekering, geen tijd voor stamloyaliteit. Het is een tijd voor zuivering, geen tijd om onze kant te verdedigen, een tijd om gerechtigheid te verdedigen. De vraag die boven ons hangt is niet politiek, maar eeuwig. Zal Hij tien vinden? En zullen wij onder hen zijn? Sodom werd verwoest, maar Nineve bekeerde zich, en de vastentijd bestaat juist omdat God berouw verkiest boven vuur. De vastentijd is geen liturgische routine. Het is geen seizoensgebonden symboliek. Het is genade die wordt betoond vóór het oordeel.

In de Schrift vastten de inwoners van Nineve, toen ze gewaarschuwd werden, in rouwgewaad en as, van de koning tot de geringste onder hen, en God had medelijden. Sodom bekeerde zich niet. Nineve wel. Het verschil zat niet in de ernst van de zonde, maar in de reactie. We zijn de vastentijd ingegaan, en de vastentijd gaat niet over kleine aanpassingen. Het gaat over het overleven van de ziel. De ernst van de zonde was het antwoord. We zijn de vastentijd ingegaan, en de vastentijd gaat niet over kleine aanpassingen. Het gaat over het overleven van de ziel. Als we bij de tien willen horen, kan de vastentijd niet lichtzinnig zijn. Als we bewaard willen blijven als een Rest, kan de vastentijd niet symbolisch zijn. Het gebed moet dieper worden. Het vasten moet scherper worden. De biecht moet dringend worden. Harten moeten worden gereinigd en moeten zonder excuses worden onderzocht.

Want dit is de waarheid die we niet graag horen: als God een natie moet reinigen, begint Hij bij Zijn volk, en als Zijn volk zichzelf niet wil reinigen, laat Hij gebeurtenissen het voor hen doen. Dat is het patroon van de heilsgeschiedenis. Het boek Openbaring begint niet met plagen. Het begint met brieven aan de gemeenten. "Bekeer u!" Steeds weer, "Bekeer u! Laat het compromis varen. Laat de lauwheid varen. Laat de corruptie varen, anders kom Ik en neem Ik uw kandelaar weg." Dat is geen metafoor. Dat is een waarschuwing. Het voortbestaan ​​van een christelijk volk hangt af van heiligheid, niet van politieke overwinningen, niet van culturele invloed, maar van heiligheid. En als we niet heilig worden, zullen we niet standhouden.

Als we niet gedisciplineerd worden, zullen we niet vrij blijven. Als we onze harten niet reinigen, zullen onze harten wankelen. God was bereid Sodom te sparen voor tien mensen, maar Hij onderhandelde niet onder de tien. Er is een drempel, en we weten niet hoe dicht we daarbij zijn. De vastentijd moet een periode van barmhartigheid zijn voordat die drempel wordt overschreden. Verspil de vastentijd dus niet. Behandel het niet lichtzinnig. Breng God geen symbolische offers terwijl je vasthoudt aan compromissen. Dit is geen periode van cosmetische verandering. Het is een periode van radicale terugkeer. De geschiedenis zit vol gevallen steden, maar ook vol gezuiverde overblijfselen. De vraag is niet of God Zijn Kerk zal bewaren.

Dat zal Hij. De vraag is of wij tot datgene zullen behoren wat overblijft. Zal Hij er tien vinden? Zal Hij gezinnen vinden die bidden, vaders die leiding geven, moeders die de reinheid bewaren, priesters die zonder vrees preken, bisschoppen die zwijgen weigeren? Zal Hij jou vinden? De vastentijd is het antwoord dat wij geven voordat de Hemel voor ons antwoordt. Word heilig, of verwacht niet hetgeen wat volgt te overleven. Moge de Almachtige God je zegenen in de naam van de Vader, en van de Zoon en van de Heilige Geest. Amen.