Het kalfje, de tweede telg van moeder Thong Tai (17), was tweeënhalve maand te vroeg geboren. ,,Een klap die keihard aankomt, zegt een woordvoerder. ,,Alle verzorgers zijn zeer aangeslagen, en dan druk ik me nog erg rustig uit.
Nadat bekend was geworden dat de olifantenkoe zwanger was, werd er in Artis hard aan gewerkt om de bevalling zo goed mogelijk te laten verlopen. ,,Een olifant heeft een draagtijd van ongeveer 22 maanden. We waren al een hele tijd bezig met het trainen van Thong Tai, probeerden ons zo goed mogelijk voor te bereiden. Dat het olifantje dan na een dag overlijdt, dat hakt er in hoor.
Het was de tweede bevalling van deze olifantenmoeder. In augustus 2005 zag haar dochter Yindee het levenslicht. Ze maakt nog steeds deel uit van de kudde, die uit drie olifanten bestaat. Vader Nikolai verkaste vorig jaar naar de dierentuin in het Duitse Hannover. ,,Thong Tai krijgt de tijd om afstand te doen van het jong. Het besef moet er zijn dat het olifantje niet meer leeft.
Wat er met het naamloze dier gebeurt, is nog niet duidelijk. ,,Daarover hebben we nog geen besluit genomen. Het is nog te kort geleden, aldus de zegsman. Waaraan het is overleden, wordt nog onderzocht.
Vorig jaar trof de Rotterdamse dierentuin Blijdorp hetzelfde lot, toen een ongeboren olifantje in de moeder Irma overleed. Het dode lichaam is nog steeds niet naar buiten gekomen. Op dit moment staat in de Maasstad olifantenkoe Douanita op het punt van bevallen.