In 1603 stichtte Pedro Coloma, heer van Bornem, een omgracht klooster. Engelse Dominicanen startten verbouwingen waardoor het nieuwe gebouwencomplex een volledig vierkant vormde rondom een binnenplaats. In 1836 werd het goed verkocht aan de Cisterciënzers van Hemiksem die de bloeiende abdij van Sint-Bernardus aan de Schelde overbrachten naar Bornem. 

Deze voorgeschiedenis werd ons door de pater-van-dienst met een natuurlijke zelfzekerheid verteld. In de galerij keken diverse abten vanuit hun schilderij op ons neer. De bibliotheek met meer dan 31.000 banden, waaronder oude handschriften met miniaturen uit de 13de en 14de eeuw,  is de absolute blikvanger van de abdij. Elke boekenwurm ziet zijn eigen boekenplankjes verbleken tot een niemendalletje. Jammer dat de strenge pater onze bewegingsvrijheid beperkte : 't was smachtend toekijken maar aankomen niet !

Onze gids troonde ons ook naar de kerk, de refter en de werkplaats waar waardevolle boeken worden gerestaureerd.

Met gebogen hoofd, niet uit devotie maar voor de regen, verlieten  wij dit waardevolle optrekje. Ieder ging zijn eigen weg : wij naar het restaurant, de pater naar de supermarkt.

In restaurant De Cluyse werden wij verwend met een streekgerecht, paling in 't groen, dat op veel bijval kon rekenen.

Ludo Willems