Wanneer uw oogbollen de bollen van het Atomium aanschouwen ligt Mini-Europa aan uw voeten. Twintig jaar geleden knipte onze kroonprins zelf het openingslintje door. Het park is een uitnodiging om te reizen. René Huyghebaert, een cultuurrots waarop een reisbureau is gebouwd, heeft de 27 EU-landen bijna allemaal bezocht.
Met een gids kuierden wij twee uren door de typische sfeer van de mooiste steden van het oude continent, drie voetbalvelden groot. Het miniatuurpark leidt ons langs 350 monumenten. Op schaal 1/25 overstijgen Big Ben met 4 m en de Eiffeltoren met zijn 13 m onze hoogste senior.
Via drukknoppen horen wij La Marseillaise van Yves Leterme en andere nationale hymnen en bespelen we talrijke verrassende animaties : een opstijgende Ariane raket, de afbraak van de Berlijnse Muur, de uitbarsting van de Vesuvius, de HST ... De collectie miniaturen zijn niet alleen origineel maar weerspiegelen perfect de cultuur van dat land in architecturale pracht.
De Belgen zijn de grootste frieteters en zwelgen 7,3 kg chocolade per inwoner per jaar naar binnen. Wij zijn ook de hevigste Porto drinkebroers.. De maquette van de Grote Markt in Brussel heeft 19.000 werkuren gekost.
Onze laag-bij-de-grondse buren uit Nederland, meer dan de helft van het grondgebied ligt onder het zeeniveau, gaan het vaakst met vakantie en fietsen zich te pletter op 10.000 km fietspaden. In oorlogstijd communiceerden de boeren via de stand van de molenwieken.
In Denemarken is 70 % van de vrouwen beroepsactief en niemand woont er verder dan 50 km van de zee. De Fransen werken het minst en hebben het grootste land. Portugal kent het grootste aantal uren zon per jaar. Spanje is het sinaasappelenland. In de arena van Sevilla staan 6.000 personages die met de hand werden geschilderd. Aan de maquette van de kathedraal van Santiago de Compostela werkte men 24.000 uren.
Italië kent de meeste regen en is de grootste wijnproducent ter wereld. De Italianen geven het meest uit aan kledij. De toren van Pisa is volledig uit kleine stukjes marmer gemaakt en weegt 800 kg. De Duitsers zijn broodvreters en gaan het meest naar de dokter. De kathedraal van Keulen heeft de grootste klok met 40 verschillende tonen.
Slowakije is het land van de 4.450 grotten, Hongarije telt meer dan 400 kuuroorden en Roemenië bezit het grootste monument van Europa : het parlementsgebouw in Boekarest meet 270 m x 240 m x 84 m.
Iedere Europeaan eet ongeveer 100.000 keren in zijn leven en zit gemiddeld 15 jaar aan tafel. Reden genoeg om te tafelen in restaurant Planet Primerose. Moppentappend, met een nieuwe reisbestemming in het achterhoofd en een cruise in het verschiet, genoot René Huyghebaert van zijn Europa, een hoogtepunt van levensgenieterij.
Ludo Willems
