Eeuwenlang werd er in de Lage landen een zwaar trekpaard gefokt. De vruchtbare bodem in deze streken zorgde ervoor dat er hier vele zware paarden nodig waren om de akkers te bewerken. De Vlaamse fokker wist met zijn fokkerskennis een groot en krachtig paard te ontwikkelen dat bekend werd tot ver over de landsgrenzen.
Later werden deze paarden gebruikt als strijdros, zij konden immers zonder problemen de ridders en hun zware wapenuitrusting dragen. Tijdens de industriële revolutie ontdekte men ook dat de kracht van deze paarden uitstekend van pas kwam in de industrie. Spijtig genoeg verdrongen tractoren en motoren het paard in de landbouw en de industrie. Dit heeft zeker ook meegespeeld in het verdwijnen van dit ras uit Vlaanderen maar werd ook nog door andere zaken in de hand gewerkt. Vanaf de oprichting van de Société Nationale du Cheval de Trait Belge is er in de Belgische geschriften geen sprake meer van het Vlaams paard. Was dit beroemde paard dan plots verdwenen? Waarschijnlijk bestede de Société National meer aandacht aan het Brabantse type en wilde ze één nationaal ras oprichten in plaats van elke regio zijn eigen paard. Spijtig genoeg kon de fiere Vlaming geen weerstand bieden en werd het oorspronkelijke ras volledig opgeslorpt door het stamboek van het Belgisch trekpaard. Gelukkig voor ons werden deze dieren aan het einde van de negentiende eeuw massaal uitgevoerd naar Noord-Amerika. Daar werden ze zuiver doorgefokt onder de naam Belgians. Het oorspronkelijke type van het Vlaamse paard werd op die manier gered van de ondergang. Sinds 1993 hebben een aantal liefhebbers van het Vlaamse paard deze dieren terug in Vlaanderen ingevoerd vanuit de Verenigde Staten en in 2005 werd het stamboek VP (Vlaams Paard) erkend door de overheid.

Het Vlaamse paard is een indrukwekkende verschijning. Het zijn grote dieren die een zekere adel en klasse uitstralen. Ze hebben een eerlijk karakter en een grote werklust. Deze (meestal) voskleurige reuzen hebben met recht terug hun plaats in onze paardenwereld verovert. Het Vlaamse paard is een veelzijdig recreatiepaard. Ze kunnen immers gebruikt worden als trek- en werkpaard, als rijpaard en aangespannen.

De Amerigo Vespucci

 

 Met zijn statige zwart-witgestreepte romp en drie dekken wordt de Amerigo Vespucci door velen beschouwd als het mooiste schip ter wereld. En terecht. Dit prestigesymbool en visitekaartje van de Italiaanse marine is werkelijk adembenemend. Het schip is een zusterschip van de Christoforo Colombo en genoemd naar de Italiaanse ontdekkingsreiziger Amerigo Vespucci. De kiel werd in 1930 gelegd te Castellamare en op 22 februari 1931 volgde in de Italiaanse provincie Napels de tewaterlating. Sindsdien is de Amerigo Vespucci in gebruik als opleidingsschip voor cadetten van de Italiaanse marine. Een functie die het tot op de dag van vandaag vervult. Het schip is blikvanger op wereldwijde zeilevenementen, waaronder ons eigen Sail Amsterdam.