Archief

21 juli

Op bevel march een twee, een twee

Vandaag weer dat dure en mooie defilé,

Soldaten zoals robotten of majorettes

In de pas te blijven in rij het is opletten.

De Koninklijke familie is altijd aanwezig,

Het is ten slotte voor hen en hun plicht,

Maar je moet het toch doen als je er zit,

Na wat gebeurt zie Nederland,geschift.

Ik vraag mij af als democratie zou bestaan

Als wij geen Koninklijke familie zou bestaan

Ze kosten teveel wordt op de muren gezet

Dezelfde mensen die onze lasten” belegd.”

Dat beetje dat wij het Koningshuis geven,

Vergelijken wat de regeringen wegeven,

Men adellijke nazaten een beetje opdrijft

Defileren zij weldra zelf,en besparen wij I!!!

Leve België!!

Jasper

Donoghue, hoogleraar aan de Brown University in de Amerikaanse staat Rhode Island, wil de communicatie in het brein doorgronden en dan gebruiken om mensen die verlamd zijn geraakt te voorzien van nieuwe, ongekende vaardigheden. Zijn werk is een gloednieuwe en veelbelovende tak van een nieuwe toegepaste wetenschap, de neurotechnologie. Neurologen zijn al vertrouwd met een onderdeel van de neurotechnologie: Deep Brain Simulation (DBS), waarbij specifieke, zwak functionerende hersendelen door middel van implantaten worden gestimuleerd. DBS wordt al op ruime schaal toegepast tegen tremor bij de Ziekte van Parkinson, en er wordt inmiddels uitgebreid geëxperimenteerd met implantaten die helpen bij depressiviteit en dwangstoornissen.

Donoghue wil de hersenen echter niet elektrisch stimuleren maar afluisteren met behulp van een ‘neurale prothese’. Zijn eerste, echt praktische neurale prothese gaf hij de naam Brain Gate. Deze ‘toegangspoort tot het brein’ is bestemd voor mensen die aan hun armen verlamd zijn geraakt. Brain Gate bestaat uit een sensor gekoppeld aan een of meer computers. De sensor is aangebracht in het deel van het brein waar de armen werden aangestuurd – signalen die geen functie meer hebben, maar vaak nog jaren na het intreden van de verlamming gegenereerd worden. De sensor registreert deze signalen en stuurt ze naar computers, waar ze ‘gedecodeerd’ worden tot opdrachten voor diverse apparaten. Gebruikers van Brain Gate kunnen zo leren hun ‘nutteloos’ vurende en communicerende neuronen alsnog in te zetten voor diverse taken.

De eerste tests zijn inmiddels uitgevoerd, bij mensen die de macht over alle vier hun ledematen hadden verloren. De resultaten zijn verbazingwekkend. Door simpelweg bepaalde armbewegingen te ‘willen’, kunnen ze hun computer bedienen, een robotarm sturen of hun eigen rolstoel besturen. Het systeem is nog erg omvangrijk. De volgende grote stap, aldus Donoghue, is de ontwikkeling van draagbare, altijd beschikbare ‘neurale protheses’ die het leven van mensen met een verlamming zeer zouden verlichten. Dankzij neurotechnologie kunnen ze een stuk zelfstandiger worden. Maar wat daaraan voorafgaat, is het fundamentele onderzoek van mensen als Chris de Zeeuw. Naar het grote geheim van ons brein: het getwitter van onze neuronen.

Kleurt je dag,
            met een mooie kinderlach,
                            Nora  die er zeker wezen mag

Actieve neuronen ‘vuren’ reeksen van ultrakorte elektrische signalen, zogenoemde spikes. Deze ‘piekjes’ treden op in groepjes, afgewisseld met (al even ultrakorte) stiltes. Neurologen als De Zeeuw zijn in staat deze patronen te registreren en kunnen het ‘vuurgedrag’ van neuronen manipuleren. Lange tijd dachten onderzoekers dat de geheimzinnige communicatie tussen (groepen van) neuronen gebaseerd was op het produceren en ‘ontvangen’ van deze spikes, en dat het vooral ging om het aantal en de sterkte van de spikes. Recent onderzoek, waaronder dat van Chris de Zeeuw, heeft echter laten zien dat ook andere factoren een rol spelen. Zo werd ontdekt dat wanneer onderzoekers de neuronen op extra ruis trakteren, of het vuurgedrag van de neuronen dusdanig verstoren dat ze een regelmatig patroon van spikes gaan produceren, het leren danig in de war wordt geschopt.

Er kunnen op dat moment zelfs gedragingen optreden die doen denken aan bepaalde neurologische problemen. Blijkbaar speelt het ritme waarmee neuronen vuren, en de stiltes die ze laten vallen, ook een belangrijke rol. Daarmee is de interne communicatie in het brein weer een stukje verder ontrafeld, en komen we dichter in de buurt van het antwoord op de cruciale vraag hoe ons brein onze spieren aanstuurt; hoe ons ‘denken’ en ‘doen’ samenhangen. En daarmee komen we op het werkterrein van John Donoghue, een vermaarde collega en goede vriend van De Zeeuw die door hem uitgenodigd werd komend najaar een bijdrage te leveren aan de Erasmus MC publiekslezing ‘lof der geneeskunst’