Wat is metaalmoeheid ? Een eenvoudig experiment: neem een paperclip en vouw die uit. Buig dan de twee uiteinden herhaaldelijk heen en weer. Na zes of zeven keer buigen, knapt het ijzerdraad op een van de rondingen. De oorzaak: metaalmoeheid. Wat je hebt gedaan tijdens het buigen, is kracht zetten op een klein deel van het metaal. Daar ontstaan door de spanning zeer kleine barsten, die bij iedere buiging steeds iets breder en dieper worden. Na verloop van tijd is het metaal op die plek zo zwak geworden, dat nog en keer buigen zorgt voor een totale desintegratie van het metaal. Met andere woorden: de paperclip breekt uit elkaar.