Het klassieke cilinderslot in de voordeur herkent de bijpassende sleutel door middel van pennetjes die in de kartels van de sleutel vallen (passen). Vanuit het draaibare omhulsel van de sleuf waarin we de sleutel duwen, vallen de pennetjes elk door een gaatje. De pennetjes variƫren in lengte en worden alleen bij de passende sleutel tot het juiste punt terug gedrukt. Daardoor kan het slot draaien. Andere typen sloten herkennen de bijpassende sleutel aan de gaatjes die erin zitten.