Alcoholverslaving kan ook genetisch bepaald zijn. Mensen met bepaalde
genetische wijzigingen drinken meer en vaker. Dat hebben wetenschappers van
het Duitse genoom-onderzoeksnet (NGFN) woensdag bekendgemaakt.

De onderzoekers hebben twee genvarianten ontcijferd die de drinkgewoonten van mensen beïnvloeden. Mensen met die varianten drinken gemiddeld twee keer
zo vaak als andere mensen en drinken dan ook meer dan anderen. De twee nu
ontcijferde varianten van het CRHR1-gen zijn volgens de vorsers ruim
verspreid onder de bevolking. Bij respectievelijk een op de vijf en een op
de tien mensen zitten de varianten in de genen. Beide gewijzigde genen
hebben invloed in een specifiek domein van het drinkgedrag, aldus professor
Gunter Schumann.

Samen met een team vorsers onderzocht professor Schumann 600
alcoholverslaafden met verschillend drinkgedrag. Naast het CRHR1-gen zijn er
nog andere genen die - samen met externe factoren - het drinkgedrag
beïnvloeden. ,,Alcoholverslaving wordt voor 50 tot 60 procent geërfd." Dat
heeft onderzoek op kinderen van alcoholverslaafden die opgroeiden in
pleeggezinnen zonder alcoholmisbruik aangetoond. Het gen CRHR1 levert
volgens Schumann het bouwplan voor een proteïne die een rol speelt bij de
verwerking van stress en belangrijk is om emoties te sturen. Proeven op
muizen met een defect CRHR1-gen hebben aangetoond dat deze muizen meer
alcohol drinken in stresssituaties dan normale soortgenoten. ,,Bij mensen is
dat vermoedelijk hetzelfde. Als we de stress niet meer aankunnen, drinken we
meer alcohol", zegt prof. Rainer Spanagel.

Dankzij de wetenschappelijke kennis van de genetische oorzaken van de
verslaving, wordt het wellicht mogelijk om medicijnen op maat te ontwikkelen
voor de behandeling van alcoholverslaving, zo verwachten de vorsers. Hun
onderzoek staat in het vaktijdschrift Molecular Psychiatry .