Berichten van 29 maart 2007

In Spanje en Italië is hij de afgelopen decennia langzaam uit het landschap verdwenen. Maar in een land als Marokko maakt zijn gebalk nog altijd deel uit van het akoestische erfgoed van het mediterrane platteland. Daar werken anderhalf miljoen ezels, muildieren en muilezels als trouw en schrander lastdier. Een mensenvriend met een hoge aaibaarheidsfactor: wie een ezel in zijn lange oren krabt, heeft een vriend voor het leven, aldus ezeldeskundigen.

Maar de ezel gaat een donkere toekomst tegemoet. Deskundige op het gebied van werkdieren en 'ezelloog' Paul Starkey, verbonden aan de Britse Universiteit van Reading, ziet met pijn in het hart dat veel landen zich zo snel mogelijk van hun ezels willen ontdoen. 'Ik ben net terug uit Ethiopië en Zuid-Afrika. Beleidsmakers daar zien de ezel als een teken van achterlijkheid. De overheid doet niets voor ezels. Terwijl het beest voor veel arme mensen juist een belangrijk bezit is waar ze trots op zijn.' De ezel geldt immers wereldwijd nog steeds als het bestelautootje van de arme man. Goedkoop in onderhoud en met gratis mest als nuttig bijproduct.