Over de Kleur van de Melk en Ander Wit
in het Werk van Max Elskamp.

“Normale melk heeft eene matte, ’s winters licht witte en ’s zomers licht gele kleur. ” zo leert het melkerijhandboek uit 1901. Max Elskamp had als aandachtig waarnemer geen melkerijhandboek nodig om de nuances te zien in de kleur van de melk. Hij kende de koestallen rond de Antwerpse Koepoort, de buurt waar hij zijn kinderjaren doorbracht, en waar zijn ooms handel dreven in koloniale waren, en hij had gezien dat de kleur van de melk mee varieerde met het seizoen, de temperatuur, en met de wind.  

Toen Elskamp later in zijn ouderlijke woning buiten de stadsvesten zijn dagen sleet (uren, dagen, maanden, jaren), zag hij daar in zijn verzamelkabinet dat het Chinees porcelein niet gewoon  wit was als melk,  maar "Blanc comme lait qu’on trait / D’automne après la pluie/ Suivant le vent qu’il fait/Dont la couleur varie." "Aegri Somnia", Choses, I Vases)  en  "Blanche est l’argile ainsi qu’un lait/Trait en été après la pluie." ("Les Délectations Moroses" Chez les marchands d'Asie, V, Le Vase).

De kleur wit heeft voor Elskamp eigenschappen en kwalificaties die haar geschikt maken om bij te dragen in de beschrijving van naar eeuwigheid neigende dingen. In dit wit zijn er evenzoveel gradaties als er  Engelenkoren zijn in de Hemelse sferen. 
1/ « Le blanc n’est rien/que toute la clarté qui dort, »  (Les Délectations Moroses/Chez les marchands d’Asie,VII L’or clair. )
2/ "Quand tu verras le blanc/Sache qu’il est synthèse/De toutes les couleurs/Dans un sommeil ardent." (Les Joies Blondes, (1934) : Couleurs, V, Le Blanc)
3/ "... c’est la fusion/De toutes les couleurs/Qui la fait d’onction/La lumière en son heure" ("Remembrances", Caelestes Aquae, III, Le Vase)

Wit zijn : het Lam Gods, het gewaad van de Engelen, het lichaam van de geliefde, de gevels van de Sint-Paulusstraat, het porselein uit Fou-Kien.
En zij zijn wit als : een hostie, sneeuw op de muren,  de pool, linnen op bed of als melk.

Een enkele keer is er ook wit in aardse zaken zoals vrouwenrokken,  maar dan relativeert Elskamp "het witheidsgehalte" zoals in  "Les Nefs":  "Robes...Et dites de couleurs toutes/De jaune avérant l’or ardent,/De mauve confirmant le doute,/Et le blanc affirmant néant."  
"En gekleurd in alle kleuren/Geel dat oogt als goud dat blinkt/Mauve brengt twijfel bij dat al/En het wit zegt niemendal". («Les Limbes», Les Songes, II, Les Nefs")

Bloemlezing:
Zeven keer wit in het werk van Max Elskamp.

1/ Vases

Ce sont des vases bleus,
Ce sont des vases blancs,
Qui incarnent les cieux
Ou chantent le Néant,

Les uns, blancs comme épeautre,
Dits de virginité,
Et comme azur, les autres,
Qu’ont les jours clairs d’été.

Ce sont des vases bleus,
Ce sont des vases blancs,
Qui luisent comme yeux
Ou lune au firmament,

Et que des roses peintes
Sur leurs cols allongés,
Comme robes de saintes
Ornent de fleurs dorées,

Et comme lait qu’on trait
D’automne après la pluie,
Suivant le vent qu’il fait
Dont la couleur varie.

Harmonie de leur galbe
Qui chante leur beauté,
Dite de candeur albe
Ou d’ondes azurées,

Anses comme des cous
De cygnes, repliées
A leur col qui se nouent
En leur grâce courbée,

C’est leur chair et d’ émail
Et blanche comme lait,
Claire comme un vitrail,
Sous les soleils d’été.

Or amours lors des choses,
Vraies plus qu’amours humaines,
C’est la Clarté sereine
Montée dans l’heure rosé,

Qui vient en va vers eux,
Ainsi que fait la femme
Dans l’ émoi qui le pâme
Quand elle aime le mieux,

En leur émail mirer
Sa foi, comme en des yeux
Et son baiser doré
Leur donner radieux. 
 ("Aegri Somnia", Choses, I, Vases)

2/ Le Vase

C’est le jour qui meurt
Sur un vase blanc
De Fou-Khien,

Tandis que c’est l’heure
Qui sonne au cadran
Et soir qui pleure

A Hokodaté
Sur la mer d’été
Où naît le vent ;

Et sur son divan
Un mandarin rêve
A la vie brève

Qui n’est dans le temps
Qu’ainsi qu’un instant
Tôt qui s’achève.

C’est un vase blanc
Dont est l’ornement
Virginité

Et col allongé
Blond comme lait trait
Après la pluie

Et qui dit en lui
Couleurs endormies
Le néant

En son émail clair
Et lors transparent
Comme du verre

C’est la nuit qui vient
Sur un vase blanc
De Fou-Khien,

Pour mettre son ombre
Dans une heure sombre
En son levain,

Mais le vase est vierge
Comme sont les cierges
Que Marie sait,

Et le vase luit
Alors dans la nuit
Comme étoilé.
("Les Heures Jaunes", Hori-Mono ,  V , Le Vase)

3/ âme (volledige tekst, mét de vertaling erbij,  in blog "maxelskamp"; eerste pagina)

Est-ce toi ô mon âme
En ma chair incarnée,
Qui veux, comme une femme
Autre robe, et t’orner

D’ailes comme anges
Qu’on voit sur les peintures
Blanches comme des langes
Ou neiges sur des murs,
("Remembrances" ,En Soi, V, Ame)

4/  L'Ange (volledige tekst, mét de vertaling erbij,  in blog "maxelskamp"; op de pagina: "latrelatie met een engel")

C’est l’ange Gabriel,
Qui se dénomme tel,
Que celle et que j’aime,
Et d’une amour suprême,

Et dans sa blanche robe
Qui dit les paradis,
Et dont elle s’enrobe
Mon aimée, elle aussi.
 
....sa chair ............
Blanche comme une hostie,
Et qui me disait vie
Comme communiée.
("Les Heures Jaunes", En soi, VII, L' Ange)

5/ La Rue Saint-Paul (volledige tekst, mét de vertaling erbij,  in blog "maxelskamp": op de pagina: "De Sint-Paulusstraat.")
I
Cest ta rue Saint-Paul
Celle où tu es né,
Un matin de Mai,
A la marée haute,

C'est ta rue Saint-Paul
Blanche comme un pole,
........................
X
Rue qui se reprend
Blanche omme un lait
Lavée dans le vent
De tous ses péchés.
("La Chanson de la Rue Saint-Paul", "La Rue Saint-Paul")

6/ Les îles
 
Je vous ai aimée
Fervent comme on prie,
Iles au loin luies
Que je n’ai pas touchées,
......
Où se disaient terres
Odorant l'encens
Monté dans le vent
et sous le ciel vert,

Loin dans les rochers
Et couché en long
Ainsi qu' un lait blond,
Clarté des étés,
("Les Délectations Moroses", Un soir d'été, ,IV, Les îles)

7/ Aveux

Marie, que je voyais jadis en robe blanche,
Et Jésus dans vos bras et les pieds sur vos hanches,

Dans des ciels d’or de foi, dont mon cœur prenait paix
Dans l’absolue qui naît des claires certitudes,

Où le monde et la vie m’étaient doux comme un lait
Qu’on trait après la pluie dans le soir qui s’élude
("Les Heures Jaunes", En L’ombre,  Aveux)