Max Elskamp (1862-1931)
en Eugeen Van Mieghem (1875-1930):
subliem maritiem.   
(houtsnede van Max Elskamp voor de bundel "chansons d'amures" (1923). De houtsnede werd echter al in 1914 gepubliceerd door Em.Van Heurck in  "L' oeuvre des folkloristes Anversois")

Il était une fois
Après ces villes et ces toits,
Et près du ciel et des étoiles,
De l’eau, du vent et puis des voiles
Il était une fois :
La mer.
« Chansons d’amures » (1923) Liminaire.

De Nederlandse vertaling van “Le Calvaire” en “La Rue Saint-Paul”, die U in het eerste deel van deze blog kunt lezen, werd  in 2007 reeds gepubliceerd in een tweetalige editie door vzw Eugeen Van Mieghem.  Dit boek bevat tevens twaalf zwart krijt tekeningen van Eugeen Van Mieghem uit de periode 1900-1914. De uitgebreide commentaren erbij van Erwin Joos geven een spiegeling van het artistieke en culturele leven in Antwerpen in die periode.

De dichter Max Elskamp en de schilder Eugeen Van Mieghem behoorden niet tot dezelfde stand maar hun levens raakten elkaar in dezelfde tijd en stad. Ze woonden ook enige tijd in hetzelfde huis Sint-Paulusstraat 30:  Max Elskamp de eerste acht jaren van zijn leven (1862-1870), Eugeen Van Mieghem de laatste acht jaren (1922-1930). De stichting Eugeen Van Mieghem bracht beide kunstenaars nu ook in één boek bijeen.

Eugeen Van Mieghem toont in zijn werk dezelfde schepen  en havendokken die ook Elskamp fascineerden. En beiden vereeuwigden in hun werk hun innige liefde voor de mensen met wie ze intiem samenleefden.  Max Elskamp selecteerde hiervoor de meest precieuze papiersoorten als Featherweight, Japans Shirinugui of Hollandse Van Gelder. Eugeen Van Mieghem gebruikte wegwerppapier en tekende op de achterkant van gebruikte haventelegrammen. Maar hun beider werk wordt gekoesterd in de schatkamers van vele musea.  ( www.vanmieghemmuseum.com ).  Maar artistiek werk wordt niet gemaakt om opgeborgen te worden in schatkamers, maar om gelezen en bekeken te worden. 

Max Elskamp heeft, als geen ander in Vlaanderen,  het leven op de Schelde beschreven met talent, liefde, precisie en maritieme kennis.

Zeven Maritieme Gedichten van Elskamp
 
- "Etoile de la Mer" II en III  uit  "Salutations dont d'angèliques"(1893) 

- "Pour l'oreille III" uit "En symbole vers l'apostolat"(1895)

- "Paysage" uit "Enluminures"(1898).

- "L' Aller": Het vertrek van een IJslandvaarder vanop de Antwerpse kade. (“Chansons D’Amures”, 1923)

- "Dimanche Anglais" : Een brik zeilt op het Kanaal voor de rede van Dungeness op een zondag. ( “Aegri Somnia”, 1924)

- "Anabase" : Het vertrek in de maneschijn van een Stoomboot naar China.  (“Les Délectations Moroses”, 1923)

« Salutations dont d’angéliques » (1893)
Etoile de la Mer
II
Et de vaisseaux, et de vaisseaux,
Et de voiles, et tant de voiles,
Mes pauvres yeux allez en eaux,
Il en est plus qu’il n’est d’étoiles ;

Et cependant je sais, j’en sais
Tant d’étoiles et que j’ai vues
Au-dessus des toits de mes rues,
Et que j’ai sues et que je sais ;

Mais des vaisseaux, il en est plus,
Et j’en sais tant qui sont partis –
Mais c’est mon testament ici,
Que de vaisseaux il en est plus ;

Et des vaisseaux vois les beaux
Sur la mer, en robes de femmes,
Allés suivant les oriflammes
Au bout du ciel sombré dans l’eau,

Et de vaisseaux tant sur les eaux
La mer semble un pays en toile,
Mes pauvres yeux allez en eaux,
Il en est plus qu’il n’est d’étoiles.

III
Car voici vos petits noms d’ailes,
Les tartanes, les balancelles,

Voici trop petits vos noms d’eau
Comme s’appellent les oiseaux,

D’alors que bal de mer s’apprête
Pour vos grandes sœurs les goélettes

Et leurs cousines un peu feues
Les frégates à guidons bleus.

Or, ce sont lors aussi vos voiles
Les felouques en mal de toile,

Les grands trois-mâts vous l’ont  volé
Le vent, les grand trois-mâts carrés ;

Puis, balourds mais aussi bons bougres,
Encor voici parler les lougres,

Affirmant qu’ils viennent de Perse
Aux douaniers, par la traverse ;

Mais c’est mensonge et les semaques
Complices l’avoûront à Pâques,

Ou la Trinité, mais très loin
Aux bons baleiniers de Baffin ;

Or, vous, peuple mien d’âme et d’ailes,
Ne mentez, allez vos chemins,

Les tartanes, les balancelles,
Avec vos tout petits noms d’ailes.

« En Symbole vers L’ Apostolat » (1895)
Pour l’oreille
III
Puis, toujours et plus près encor
De la mer qui s’est faite en or,
 
Après les maisons les prairies
Et les derniers arbres en vie,

Voici, par leurs noms de baptême,
Au bout des fleuves qui les aiment,

Les plus douces nefs de mon port
Toutes en chœur et bord à bord.

Or, en leur fête, et pour l’ouïe,
Je vous salue, Anne-Marie,

Qui semblez porter des enfants
Dans vos voiles toujours en blanc,

Et ce m’est joie comme un cantique
D’enfin vous revoir l’Angélique,

A mâts nus de pomme à la bande
Et pourtant revenue d’Islande.

Mais lors, ainsi que Gabrielle,
Chantez haut vos voiles nouvelles

Et ne pleurez plus, Madeleine,
Vos filets perdus à la traîne,

Puisqu’à tous il est pardonné,
Même au vent, les baisers donnés,

Pour qu’en joie autant qu’en caresses,
Ce soient tous les flots en liesse

Dans le concert où se complait
Haute la mer à chanter Mai.

« Enluminures » (1898)
Paysages
VI
Puis la mer monte
Puis la mer monte
Et vaisseaux, nefs, barques, bateaux ;
Ohè ! ho !
Aux mats les voiles, les drapeaux ;
Car la mer monte ;

Et bonne race
Houlques, otters, botters, pinasses,
Ohè ! ho !
Le pilote a mis son chapeau,
Passez la passe.

Puis la mer monte,
Et les femmes à leurs fuseaux,
Ohè ! ho !
Les maris reviendront tantôt,
Feu ! les fourneaux ;

Mais la mer monte,
Et chalands au quai, bricks à l’eau,
Ohè ! ho !
Toutes les lumières en haut,
Car la nuit tombe.
 
L'Aller
(uit de bundel "Chansons D'Amures", 1923)
 
Et maintenant voici qu’ils partent,
Et le fleuve là-bas tournant,
 
Bas-bord amure, en l’air qui arde,
Soleil étant, malgré le vent,
 
Avec leurs mains à tous levées,
Et qui s’agitent dans l’adieu,
 
Et voiles, en brise montée,
Se disant blanches sous les cieux.
 
Et maintenant voici qu’ils vont
Partances aux mâts descendues,
 
Et sonde aussi de peur des bancs
De sable blanc qui ne sont vus
 
Que quand est basse la marée
Et les flots eux, plus loin allés ;
 
Et que c’est brise en l’air qui chante
Et puis les voiles, et encor
 
Les focs aussi, et dans leur for
Vergues, agrès qui se tourmentent.
 
Et puis voici qu’on les voit moins
Peu à peu, parce qu’ils s’éloignent,
 
Derrière dunes qui sont au loin ;
Et puis les voici qui se oignent
 
A l’horizon de brumes bleues,
Et qu’il n’est plus que haut des mâts
 
Avec leurs drapeaux que les yeux
Voient au loin se dire là-bas.
 
Or port alors où sonne l’heure
A carillons sur des airs gais,
 
Les femmes sont là, et qui pleurent,
Dans le vent lui, qui est monté ;
 
Ils sont partis eux, les pêcheurs
De cabillauds et de morues,
 
Ils sont partis dans la douleur
De leurs femmes de crainte émues,
 
Car Dieu sait quand ils reviendront,
Après des jours et dits en long,
 
Avec leurs barques et chargées
De plies, de morues, de saumons,
 
Et celles qui les ont aimés
S’en retournent vers leur maison. 
("Chansons d’Amures" (1923), La Seconde, II, L’Aller)
 

Dimanche Anglais
(uit de bundel : "Aegri Somnia", 1924)
 
Il fait dimanche
Il fait dimanche
Sur le canal bleu de la Manche,
Et vent levé
Soufflant grand-frais,
 
Un brick anglais
Court au plus près,
Bâbord amures, voiles blanches,
Dans le dimanche
Dimanche anglais.
 
Or soleil clair
Et choses nettes,
Côtes qu’on voit montées dans l’air,
Et sur l’eau verte
Dire la terre,
 
Falaises, plus loin
Qui s’achèvent
Dans du gris-bleu, comme en les rêves
Faits après vin
Bu sur le tard,
 
Lors nuées blanches
Et qui s’affaissent,
On dirait d’anges pris d’ivresse,
A Dungeness
Autour du phare.
("Aegri Somnia" (1924), Navigations, IV, Dimanche Anglais)
 

Anabase
(uit de bundel : "Délectations Moroses", 1923)
 
Et maintenant ici
C’est un fleuve en la brume,
Et un vapeur aussi
Au bord du quai qui fume,
 
Sa partance  hissée
Et dite en bleu et blanc,
Dans le ciel vent levé
Qui mord comme des dents,
 
Et dans leurs longs manteaux
Comme des draperies,
C’est eux des pays chauds,
Eux les marchands d’Asie,
 
Qui attendent l’instant
Du départ, le front nu,
Avec leur tresse au vent,
Ainsi qu’ils sont venus.
 
Mais maintenant voici
Et qu’amarres larguées,
Dans l’air gris et glacé
La sirène a vrombi,
 
Et qu’avec un bruit sourd,
L’hélice a commencé
A battre les flots lourds
Et s’éloignant du quai,
 
Que le vapeur bondit
Et dans la nuit s’élance,
Descendue la partance
Et les feux de bords luis.
 
Or lune dans le ciel
En la fumée qui monte,
Qui lui fait noires ailes
Sur la mer qu’elle affronte,
 
Et les flots haut qui crient
Sous la proue qui les taille,
Comme couteau rougi
Entré dans les entrailles.
 
Ce sont eux , ceux d’Asie,
Sur le pont et qui songent,
En leurs robes sans plis
Sur leur dos qui s’allongent,
 
Aux gains et aux profits
Qu’ils ont réalisés,
Là-bas au port quitté
Dont le phare au loin luit,
 
Et le sourire aux dents,
Et bourses d’or remplies,
S’en vont vers leur pays
Sous la lune en croissant.
("Les Délectations Moroses" (1923) , Chez les Marchands d’Asie, XI , Anabase )