Zaterdag 9 mei 2009
Op bevertocht in de Ardennen
Op bevertocht in de Ardennen
Originele wandeltip in Waalse bossen
Bevers in de Ardennen? Jawel, en hoe! Meer dan 500 exemplaren wonen en werken in en rond het water, van Botrange tot de Franse grens. Daar bouwen ze lustig indrukwekkende burchten en dammen en verleggen ze in hun eentje hele rivieren. Je kan er hun bouwwerken met eigen ogen bewonderen tijdens een speciaal uitgestippelde beverwandeling.
Het beste moment om bevers te observeren is de aanloop naar de winter, dan zijn ze volop bezig hun enorme houtvoorraden aan te leggen, maar er worden het hele jaar door wandelingen georganiseerd. We boeken een beverwandeling in Houffalize, met Bernard, een Nederlandstalige gids van de vereniging Pays des Castors.
De kinderen vinden het spannend! Je hoort al van ver waar de diertjes aan het werk zijn: het water valt er kletterend langs de dammen naar beneden. Sommige dammen zijn verschillende meter hoog en vaak heel systematisch gebouwd.
Mooiste dammen
Wonen doen bevers met zijn allen in een burcht, een stapel hout die klaar lijkt te liggen voor een reusachtig kampvuur. Maar waarom stoppen bevers zoveel energie in het opzetten van dammen? Om makkelijk zijn voedsel (planten, schors en takken van bomen) te transporteren, heeft de bever (diep) water nodig. Hij is heel behendig in het water, maar vrij log en onhandig op de begane grond. Kleine watertjes en ondiepe riviertjes hoogt hij op, zodat het water er hoger en hoger komt te staan.
Zo behoren de dammen in de Ardennen tot de spectaculairste van Europa. Het lijkt hen goed te bevallen in ons landje. Tot zo'n tien jaar terug leefden er nog amper honderd exemplaren, maar nu zijn ze al met meer dan vijfhonderd. Goed nieuws voor ecotoeristen, die zelfs van Nederland of Frankrijk komen om 'onze' bevers te observeren.
We wandelen langs de burcht, door een moerasachtig gebied. Je gelooft het pas als je het ziet: bomen van wel dertig centimeter dik, door vakkundig knaagwerk omgelegd. In dat knaagwerk zit duidelijk een systematiek. Sommige bomen worden omgelegd volgens de Kuifje-methode: aan één kant afgeknaagd en dan in een scherpe hoek afgeknakt, net als het grappige kapsel van onze held. Verderop staan de resten van een dikke stronk, mooi afgeknaagd op een puntje, alsof een reuzenslijper over het laatste stompje is gegaan.
Ik verwacht elk moment een bever te zien opduiken, maar de gids vertelt dat dat er niet inzit. Niet dat de diertjes zo schuw zijn, maar ze slapen overdag en worden pas bij het invallen van de nacht actief.
Overigens kan je er niet naast kijken, want een volwassen bever weegt 40 kg en is in zithouding meer dan een halve meter hoog! En dan te bedenken dat de dieren vrijwel uitgestorven waren in deze contreien. Ze werden jarenlang bejaagd om hun pels, vlees en het 'bevergeil' of castoreum, met de genezende werking van een aspirine. Vandaag mogen ze gelukkig in alle vrijheid dammen bouwen.
Praktisch
Elke zaterdag (14 uur, hotel Le Moulin de Boiron, Gedinne) en zondag (10 uur, Bureau voor Toerisme in Houffalize) kan je bevertochten van een halve dag maken, met een Frans- of Nederlandstalige gids. Je krijgt drie beverwoongebieden te zien en na afloop een film over de bevers.
Prijs: 8 euro per persoon, 5 euro per kind. De excursie gaat enkel door bij minstens 10 deelnemers. Vergeet je laarzen niet! Je kan ook een gids huren voor een privé-excursie.
www.paysdescastors.be bron; HLN.be
