Donderdag 14 mei 2009
Onvergetelijk: Een walviscruise in Canada
Onvergetelijk: Een walviscruise in Canada
De beluga toont trots zijn staart, vlak voor hij duikt.
Tadoussac, uitzicht op de Saint-Laurent.
De witte dolfijn is een zeer sociaal dier.
De dwergvinvis leeft het liefst alleen.
De vinvis eet indrukwekkende hoeveelheden vis.
De meest spectaculaire walvis is de bultrug, bekend om zijn sprongen.
Het grootste zoogdier ter wereld: de blauwe vinvis.
De orca wordt maar zelden waargenomen op de Saint-Laurent.
De grijze zeehond is een graag geziene gast in Tadoussac.
De witsnuitdolfijn.
Uitzonderlijk voedzaam
De rivier is een uitzonderlijk voedzame plaats voor walvissen, mede dankzij de samenkomst van zoet en zout water. De Saint-Laurent is zowel lang (3260 kilometer) als breed (2 tot 100 kilometer) en diep genoeg zodat walvissen zich hier vrij kunnen bewegen.
Langs de hele rivier zijn dorpjes van waaruit walviscruises vertrekken. De bekendste is Tadoussac, een klein dorpje in de provincie Québec dat leeft van het walvistoerisme.
Het seizoen
Het walvisseizoen loopt grosso modo van mei tot en met oktober, al is dat wel een beetje afhankelijk van het weer. De beste periode om walvissen te zien is juni, juli en augustus omdat dan veel van de walvissen toegekomen zijn in de Saint-Laurent.
De koning van de Saint-Laurent: de beluga
De eerste en meest gespotte walvis in Tadoussac is de Saint-Laurent beluga of witte dolfijn. Dit opvallende, witte dier is een niet-migrerende walvis en het beschouwt de Saint-Laurent als zijn thuis. In de winter, wanneer de rivier quasi volledig dichtvriest (november tot april), verhuizen de beluga's tot de plek waar zoet en zout water samenstromen of tot de monding van de Saint-Laurent. Eens ze terug gezien worden in Tadoussac, weten de bewoners dat het walvisseizoen weer is begonnen.
De beluga wordt 4 tot 6 meter lang en weegt gemakkelijk een ton. Ze zijn het gemakkelijkst te herkennen aan hun opvallende witte kleur, al zijn de kleintjes wel eerder grijs. Een beluga krijgt eens per drie jaar een kalfje dat twee jaar gevoed wordt door de moeder. Ze worden als 'bijna bedreigd' beschouwd.
De meest voorkomende: dwergvinvis
Een tweede belangrijke walvis in de Saint-Laurent is de dwergvinvis. In tegenstelling tot de beluga, die in troepen zwemt, is dit een solitaire walvis. Hij kan 8 tot tien meter groot worden, en weegt 6 tot 8 ton. Ook zijn ademspuit is niet erg zichtbaar, maar eens dicht genoeg wel goed hoorbaar.
De dwergvinvis krijgt elke twee á drie jaar een kalje, dat 8 tot tien maand gezoogd wordt. Ze zijn het gemakkelijkst te herkennen aan hun hoekige rugvin. Deze soort is niet bedreigd.
Vinvis
Ook de vinvis, gemakkelijk dubbel zo groot als zijn dwergcollega, wordt gespot in de Saint-Laurent. Zijn gewicht is nog indrukwekkender: 50 tot 60 ton, of tot tien keer het gewicht van een volwassen olifant.
Deze vinvis leeft alleen of in een kleine kudde, maar groepeert zich om te gaan jagen. Ook deze walvis krijgt elke twee á drie jaar een kleintje, dat tot 7 maand gevoed wordt. Elke walvis eet drie ton voedsel per dag, waaronder krill, plankton en kleine visjes.
De spectaculairste: de bultrug
Daarin verschilt de vinvis niet van de bultrug, hoewel dit dier toch een pak kleiner (tot 12 meter) en lichter (30 ton) is. Het is wellicht de meest indrukwekkende walvis, wegens zijn spectaculaire sprongen en de vinslagen op het water. Ook deze walvis leeft solitair en groepeert zich om te jagen. In de hele wereld zijn er nog zo'n 12.000, waarvan slechts enkele honderden in de Atlantische Oceaan. Elke twee jaar krijgt een wijfje een kalf, dat ze ongeveer 6 maand voedt.
Zeldzame waarnemingen: de blauwe vinvis
In de Saint-Laurent worden ook nog andere walvissen en dolfijnen gespot, zij het op minder regelmatige basis. Daaronder vallen onder meer de blauwe vinvis, het grootste zoogdier ter wereld en een zwaar bedreigde walvis. Over de hele wereld zijn er nog maar 5.000, hoewel hun populatie 200.000 dieren telde voor walvisjacht was toegestaan.
Orka's
Ook de bruinvis, potvis en heel zelden de orka, de narval, de noordkaper en de witsnuitdolfijn worden wel eens gezien, maar zeer zelden. Veel vaker worden grijze zeehonden, zadelrobben of gewone zeehonden gespot.
Centrum
Alle waarnemingen over walvissen worden gemeten en bijgehouden door het Centre d'Interprétation des mammifères marins (CIMM) in Tadoussac. Het museum is in de zomermaanden geopend voor het publiek, dat daar video's, walvismaquettes, een unieke verzameling skeletten kan bekijken. Het personeel is opgeleid om al uw vragen te beantwoorden. Alle aankopen in de souvenirshop komen ten goede aan de walvissen.
Praktische informatie
Vanuit Tadoussac bieden twee maatschappijen walviscruises aan. AML is de grootste en heeft de meeste variatie. De maatschappij biedt zo een cruise 'walvissen en fjord' (3h, 59 Canadese dollar) aan, walvissen en eilanden (3h30, 59 CAD), Zodiac Aventure (2h, 55 CAD) en Zodiac Expédition (3h, 65 CAD). bron; hln.be
