Waarom gebruiken wij 220 volt elektriciteit en hebben ze in de Verenigde Staten maar 110 volt ? Er is nog steeds geen wereldwijde standaard voor voltage, hoewel 220 tot 240 volt aardig vaak wordt gebruikt. Maar vooral Amerika wijkt af, met 110 volt in de meeste staten. De oorzaak is dat Amerika als eerste land rond 1880 een uitgebreide elektriciteitsvoorziening kreeg. In die tijd konden gloeilampen nog niet een al te hoge spanning aan en werd gekozen voor 110 of 120 volt. Dat was de hoogste spanning waarbij lampen een normale levensduur hadden. Toe Europa tien jaar later op grote schaal met elektriciteit begon , waren de gloeilampen sterk verbeterd. Ze konden een hogere spanning aan. Dat was gunstig, want hoe hoger het voltage, hoe efficiënter het transport van elektriciteit over grote afstanden. De Duitse firma AEG verdubbelde in de eerste Europese centrale de Amerikaanse spanning en zadelde Europa op met 220 volt. Amerika bleef op 110 steken omdat het hele land al daarop was ingesteld. Pas in de jaren 70 begonnen sommige staten hiervan af te wijken. In sommige Amerikaanse steden is tegenwoordig dubbel aanbod: 110 en 220 volt. In Europa is de spanning veelal opgevoerd tot 240 volt.