Valencia: hip en levendig

Valencia - de derde grootste stad van Spanje - is minder toeristisch dan Barcelona, maar even hip en levendig. Een gezellige oude stadskern naast opvallend moderne architectuur, een cultuur van fiësta's en lekker eten en een metrolijn recht naar het strand. Zelfs in januari zit een zonnig terrasje er nog in, want ook dan blijven de temperaturen opvallend mild.

In de Romeinse tijd werd de stad Valentia genoemd en later waren de Moren er eeuwen aan de macht, maar het was in de 15de eeuw dat Valencia haar gouden eeuw beleefde. Het dreef toen handel met alle grote havens aan de Middellandse Zee. Van de twaalf torens die de middeleeuwse stad beschermden, blijven er nu nog twee overeind, waaronder de Torres Serranos. Dit is ook vandaag nog de toegangspoort tot de oude stad. Daarachter vind je alle historische gebouwen: de kathedraal, de Basilica de la Virgen, het Palacio de la Generalitad. Je kan alles makkelijk te voet doen, van het ene mooie plein naar het andere. De Barrio del Carmen, zoals deze wijk heet, is een wirwar van straatjes, volgepakt met bars, restaurants en winkels. Overdag is het de plaats voor alternatief shoppen, 's avonds een populaire uitgaansplek. Hoogbouw vind je hier amper: de oude Moorse toren, nu de klokkentoren van de kathedraal, is met zijn 51 meter de hoogste centrumtoren. Na een 207 treden tellende wenteltrap krijg je een mooi zicht over de stad.

Markten & architectuur
De beste manier om je onder te dompelen in het Valenciaanse stadsleven is even binnenspringen in de Mercado Central, een grote overdekte markt in een prachtig modernistisch gebouw. Lokale specialiteiten, hammen, fruit en een aparte afdeling voor vis: op deze levendige plek kan je uren doorbrengen. Die sfeer zet zich voort net buiten de markt, met de ene overbevolkte bar naast de andere. Een ideale plek om op een terrasje een hurtado te bestellen, een typisch Valenciaans drankje op basis van chocolade.

Een bekend adresje in de buurt is de Sardineria Tasca Angel, voor een aperitiefje met lekkere vis. Dit is zowat de drukste wijk van de stad, met op zondagochtend ook een grote rommel- en boekenmarkt. Net over de Mercado ligt La Lonja, een door Unesco beschermd gebouw. Hier was tijdens de gouden eeuw de handelsbeurs voor zijde gevestigd, een handel die Valencia volledig controleerde. Een ander mooi marktgebouw, de Mercado do Colon in de hippe wijk Canovas, is nu gerestaureerd en omgebouwd tot shoppingcentrum.

Fietsen in Spaanse steden is soms een hachelijke onderneming, maar door het centrum van Valencia loopt een 10 km lange parkstrook die alleen door fietsers en voetgangers te gebruiken is, ideaal om je in de stad te verplaatsen. Oorspronkelijk liep hier de Turia, maar na grote overstromingen van 1957 besloot men deze rivier om te leggen verder weg van de stad, zodat de ruime bedding kwam vrij te liggen. We rijden van west naar oost door deze jardines del Turia, langs de nieuwe zoo, het IVAM (het eerste Spaanse museum voor moderne kunst) en het Museum van Schone Kunsten. Onderweg rijden we ook langs voetbal- en rugbyvelden, waterpartijen, wandelpaden, speeltuinen en het Palau de la Música, het eerste gebouw dat hier na de herinrichting werd ingeplant.

Tot we uiteindelijk aankomen bij dé landmark die Valencia op de kaart van de trendy steden zette, la Cuidad de los Artes y las Ciencias, grotendeels ontworpen door Santiago Calatrava, die ook het treinstation in Luik bouwde. Het is een groep van zes gebouwen, allemaal even opvallend van architectuur. De grootste blikvanger is het operagebouw in de vorm van een grote helm. Maar er is ook de Hemisfèric, een bolvorm die een menselijk oog voorstelt en waarin een IMAX-cinema is ondergebracht. De Oceanográfico is het grootste aquarium van Europa. En het interactief wetenschapsmuseum is erg leuk voor kinderen, want je moét alles aanraken. Rond de Cuidad kunnen shoppers zich uitleven, want in de directe omgeving zijn een drietal grote shoppingcentra.

Als we verder doorrijden, bereiken we snel de jachthaven en het strand. In 2005 had hier de America's cup plaats en werden de oude dokken opgefrist tot een moderne marina. En drie jaar later verrees hier een autocircuit om het formule 1-circus te ontvangen. Dat is open voor het publiek, zodat je met de fiets of te voet het circuit kan verkennen, pal aan zee.

Naast de marina begint het lange stadsstrand van Valencia, met een mooie wandelpromenade en tal van visrestaurants erachter, tot zelfs op het strand.

Paëlla zonder zeevruchten
In deze streek wordt veel rijst gewonnen. De paëlla is dan ook uitgevonden in Valencia. Oorspronkelijk was het een 'restjesgerecht' voor de armen. De originele Paëlla Valenciana bevat alleen kip, konijn en groenten, géén zeevruchten. Natuurlijk kan je intussen alle variëteiten bestellen. Een van de klassieke paëllarestaurants in het centrum, met een echte Spaanse sfeer is La Riuá. En ook vele restaurants langs het strand zijn in paëlla gespecialiseerd, zoals Casa Navarro. Of proef in de wijk El Cabanyal, net achter het strand, lekkere tapa's met een glaasje wijn in Casa Montana, een traditionele bodega met oude wijntonnen als decor.

Wat kost wat?
Stadsplan:gratis
Taxirit van 10 km: 15 euro
Tien ritten metro/bus: 7,2 euro
Ibis Hotel: vanaf 37 euro/nacht voor een tweepersoonskamer
NH Hotel: vanaf 40 euro/nacht voor een tweepersoonskamer
Glas bier (25 cl) op centrumplein: 2 euro
Glas wijn (20 cl) op centrumplein: 2 euro
Koffie op centrumplein: 1,6 euro
Bol ijs op centrumplein: 2 euro
Large McMenu: 6,4 euro

Praktisch
Erheen: Vueling heeft directe vluchten Brussel-Valencia. Ryanair vliegt rechtstreeks.

Beste periode: hele jaar. Januari: gemiddeld 15°C. Heet 's zomers.

Vervoer: gratis bus, metro, publieke musea met Valencia tourist card.

Logeren:
- Ding Dong Telas: geen echt hotel, maar moderne designkamers. Ideale ligging, achter Plaza del Virgen, oude centrum.
- B&B Mare de Deu: familiale B&B in de trendy wijk Canovas. Kamers met eigen of gedeelde badkamer. www.bedbreakfastinternational.com
- Hotel Miramar: gerenoveerd hotel vlak bij strand en tram/metro naar centrum.

Meer info: Turis Valencia - Comunitat Valenciana - Tourist Info Comunitat Valenciana Brussel: 02/282 41 60 (Frans/Engels).

(Bron: HLN.be)

Zie ook fotoverslag op https://picasaweb.google.com/108815477906224270793

Marseille start jaar als culturele hoofdstad met groots spektakel

Foto: Wikimedia Commons

Redenen voor een bezoek aan uw favoriete vakantieland

Juíst wel naar Griekenland

Waar naartoe in 2013? Laat jou alvast inspireren door deze 10 topbestemmingen!

Myanmar
Myanmar, het vroegere Birma, heeft de wind in de zeilen. Het bewind vindt stilaan de weg naar de democratie en het land heeft zijn authenticiteit (nog) bewaard. De inwoners zijn heel vriendelijk en gastvrij. Tempelstad Bagan (foto) is een wereldwonder, indrukwekkender dan Angkor in Cambodja en Borobudur op Java. De vlakte van Bagan beslaat zo'n 26 km² en ooit hebben hier 13.000 tempels, pagodes en andere religieuze gebouwen gestaan. Nu zijn er nog altijd meer dan tweeduizend. Hoogtepunt? Een zonsondergang boven op een tempel. Hoofdstad Yangon is een fascinerende stad die je het best aan het einde van de reis aandoet om - bij wijze van afscheid - de beroemdste bezienswaardigheid van het land te bekijken: de reusachtige Shwedagon-pagode. Ze bevat naar verluidt meer goud dan de voorraad van de Bank van Engeland. Weinig bekend: Myanmar heeft ook prachtige stranden. Prima accommodatie in Chaungta en Nwe Saung, op vier uur rijden van Yangon. Ngapali is een uurtje vliegen en biedt eindeloze zilveren rustige zandstranden, een turkooizen zee en luxueuze verblijven.

Beste periode: van oktober tot februari. De moessonregens zijn dan net achter de rug en de temperatuur is aangenaam. Neem een trui mee voor in de bergen. Ondraaglijk warm van maart tot mei.

Erheen: in groep of individueel bijvoorbeeld met Jetair Specialists, Imagine Travel, Thomas Cook.

Meer info: Myanmar Tourism

Marokko
2013 is hét jaar om in Marokko de kust van Essaouira (foto) te ontdekken. De stad is vrij onbekend in vergelijking met het toeristische Agadir, maar heeft toch al een moderne hotelinfrastructuur. Essaouira ligt aan de Atlantische kust, tussen Marrakech en Agadir. Zonnekloppers komen aan hun trekken op het brede strand. In het havenstadje is het gezellig flaneren en winkelen.

Beste periode: van lente tot herfst.

Erheen: grote keuze aan touroperators.

Meer info: Visit Morocco

Oman
Met 3,5 miljoen inwoners is Oman, aan de zuidoostkust van het Arabische Schiereiland, een van de minst bevolkte landen ter wereld. Als je de naam hoort, denk je onmiddellijk aan woestijn. Ja, er ís woestijn, veel zelfs. Probeer er zeker eens de nacht door te brengen, dat kan uiterst comfortabel. Er zijn ook tot 3.000 meter hoge bergen in Oman - fijn voor bergsporters. En paradijselijk witte stranden vind je er ook, over meer dan 2.000 kilometer, maar ze hebben vreemd genoeg niet zo veel succes. De inwoners trekken liever naar een vochtige wadi. Echt hoge wolkenkrabbers kent hoofdstad Muscat niet, het meest imposante gebouw is de Grote Moskee (foto). Alles is naar verhouding: hier hangt de grootste kroonluchter ter wereld. Uiteraard zijn ook de soeks een must. En elk jaar leggen 20.000 zeeschildpadden hun eieren op een aantal beschermde stranden. Belangrijke nestelplekken zijn Ras al-Hadd en Ras al-Jinz, op drie uur rijden van de hoofdstad. Tijdens het broedseizoen kan je er met een gids naartoe.

Beste periode: van oktober tot april. In die maanden is de temperatuur tussen 25 en 35°C.

Erheen: rechtstreekse vluchten onder meer vanuit Amsterdam. Touroperators: onder meer Imagine Travel, Exclusive Destinations, 7PLUS, VTB-Reizen.

Meer info: Visit Oman

Duitsland
Niet alleen voor korte vakanties of een citytrip wordt Duitsland steeds populairder bij Vlamingen. Van oost naar west en van noord naar zuid biedt onze oosterbuur een waaier aan mogelijkheden. Een weergarantie krijg je niet aan de Wadden- en de Oostzeekust, wél karaktervolle badplaatsen. Rügen is een heel populair schiereiland met duinen, rietlanden en beukenbossen. Echte bergen van 3.000 meter kom je in het uiterste zuiden tegen. Nog in het zuiden is het sprookjeskasteel Schloss Neuschwanstein van Ludwig II van Beieren (foto) een te gekke ervaring. Wie een kuuroord op prijs stelt, zal in Duitsland zeker zijn of haar gading vinden. Het nabije Ruhrgebied is een prachtig voorbeeld van een industriële regio die omgetoverd werd tot cultuur- en natuurgebied. Langs rivieren als de Elbe, de Rijn en de Donau is het heerlijk fietsen. Overnachten? "Of je nu opteert voor stro of een suite, je vindt het wel bij ons", zo zegt men bij de Duitse Dienst voor Toerisme.

Beste periode: het hele jaar door. Erheen: makkelijk met de wagen. Ook goede spoorverbindingen.

Meer info: Germany Travel

De Manche, Frankrijk
Samen met de Azurenkust en de Provence is Normandië de populairste Franse regio voor de Belgen. Manche, in noordwest-Normandië is iets minder bekend. Althans de naam, want je hebt zeker al gehoord van Utah Beach, Cherbourg en de Mont-Saint-Michel (foto) - na de Eiffeltoren en het Louvre de meest bezochte plek van Frankrijk. De toegang tot dit unieke erfgoed is onlangs (niet tot ieders tevredenheid) helemaal vernieuwd om verzanding te vermijden. Manche heeft een lange kustlijn van 350 km en steekt helemaal in het noorden uit in Het Kanaal. Cherbourg is een levendige stad, Utah Beach herinnert aan D-Day, natuurliefhebbers kunnen dan weer genieten van het Natuurpark Cotentin met zijn moerassen, weilanden, mooie lemen huizen en miljoenen vogels. Heerlijk fietsen en wandelen is het in de vallei van de Vire. Zet zeker het op een rots gebouwde stadje Granville op je programma en bewonder er de roze villa van Christian Dior. Of neem de boot naar de Chausey-archipel: 365 eilandjes bij laag water, 52 bij vloed en eentje is er bewoond. Maak een tocht rond de archipel: het spel van eb en vloed is spectaculair.

Beste periode: lente en herfst, in de zomer kan het druk zijn.

Erheen: Brussel-Granville 600 km.

Meer info: France Guide en Normandie Tourisme

Gambia
Het kleinste land van Afrika, Gambia, is nauwelijks enkele tientallen kilometer breed. Het ligt ingebed in Senegal, met een mooie Atlantische kust. Een aanrader voor een strandvakantie, maar er is veel meer te beleven. De gewezen Britse kolonie ligt in de subtropen en er is dus een gevarieerde vegetatie. Opvallend zijn de apenbroodbomen (baobabs) die heel groot en oud kunnen worden en de meer dan 400 vogelsoorten - sommige leven alleen in Gambia. Groot wild, op krokodillen en nijlpaarden na, vind je er niet. Hoofdstad Banjul kan zijn koloniale verleden niet verbergen en rondslenteren (én afdingen) op de Albert Market is een belevenis. De Abuko National Reserve, op 20 km van Banjul, is zeker een bezoek waard. Apen die in dierentuinen zijn geboren, worden hier vertrouwd gemaakt met de natuur en daarna vrijgelaten op Baboon Island. Bezoek zeker James Island, een werelderfgoedlocatie die herinnert aan de tijd dat Gambia een verzamelplaats was voor slaven. Mooie resorts liggen aan badplaatsen als Kololi Beach en Kotu Beach of minder bekende plekken als Bijilo en Brufut.

Beste periode: droog van half oktober tot half juni. Maart, april en mei zijn de zonnigste maanden.

Erheen: onder meer Thomas Cook, Rainbow, Neckermann. SN Brussels Airlines vliegt rechtstreeks naar Banjul.

Meer info: Visit The Gambia

Montenegro
Mooie stranden, authentieke, ommuurde stadjes, een groen berglandschap en zon. Montenegro, ongeveer zo groot als Vlaanderen, ligt in het zuiden van het voormalige Joegoslavië en wordt wel eens de verborgen parel van de Middellandse Zee genoemd. Budva (foto) en Becici zijn de populairste toeristische plaatsen, en vooral het historische Budva is de moeite waard. Maar Montenegro is meer dan kust. Je ontdekt hier de meest zuidelijke fjord van Europa. Vanuit de hoogte bekeken heb je echt de indruk dat je in Noorwegen bent. Beneden doet alles Venetiaans aan: de plaza's van de kleine stadjes langs de baai, de mooie maar soms verwaarloosde panden met hun fraaie balkons, de lieflijke eilandjes met sprookjesachtige kerkjes. Misschien nog mooier dan Stari Grad is de oude stad Kotor, die op de werelderfgoedlijst van de Unesco staat. Een groot stuk van Montenegro is bergland met toppen tot boven de 2.500 m. Je vindt hier ook het diepste ravijn van Europa: de Tara Canyon. Alleen de Amerikaanse Grand Canyon is dieper.

Beste periode: april tot begin oktober

Erheen: met onder meer Neckermann, Thomas Cook, Te Voet, Anders Reizen, Exclusive Destinations.

Meer info: Visit Montenegro

Lake District, VK
Al meer dan twee eeuwen is het groene, romantische Engelse Lake District een bijzonder populaire vakantiebestemming. Bergen, valleien, meren wisselen elkaar af. Pensions, gastenkamers, cottages, hotels zijn er in overvloed. Het Lake District is een perfect wandelgebied. Middels een beetje fitness geraak je wel op de top van een berg. Met net geen duizend meter is de Scaffle de hoogste. Minder inspannend, maar echt een must is een boottocht op Lake Windermere, het grootste en bekendste van de zeventien meren die het Nationaal Park telt. Er zijn diverse routes die je eventueel kan combineren met een treinrit - op een stoomtrein uiteraard. Wordsworth, de beroemde dichter die het Lake District romantisch heeft bezongen en hier woonde, vond de trein maar niks. Die kon alleen maar zijn rust verstoren en nieuwsgierige toeristen lokken.

Kids zullen zich niet vervelen met een bezoek aan de 'konijnenwereld' van Beatrix Potter, het Lakeland Motor Museum of het Potloodmuseum in Keswick. En bijna vergeten: Stan Laurel ('de Dunne') is in het nabije Ulverston geboren. Laurel en Hardy hebben hier dan ook een charmant museumpje.

Beste periode: in de zomer kan het heel druk zijn. Erheen: Een makkelijke manier om naar Noord-Engeland te gaan is in Zeebrugge de P&O-ferry tot Hull nemen. Dan is het nog drie uur rijden naar Windermere. Of met de Eurostar naar Londen en dan verder met de trein. Onder meer Gallia heeft reizen met eigen wagen.

Meer info: Visit Britain

Costa Rica
Een vijfde van het kleine Midden-Amerikaanse Costa Rica is beschermd natuurgebied. En dat heeft dit land zonder leger geen windeieren gelegd: toerisme is een van de belangrijkste bronnen van inkomsten geworden. Veel Europeanen komen genieten van de zowat dertig natuurparken, de vele tropische wouden en planten, de 200 soorten zoogdieren, de 30.000 soorten insecten en de parelwitte stranden. Een groene kikker is overigens het nationale symbool. Het land stond niet toevallig model voor Spielbergs Jurassic Park. Zeker doen: Tortuguero National Park (foto). Daar maak je tijdens een boottocht kennis met kaaimannen, brulapen, leguanen en unieke vogels. Verder het Manuel Antonio National Park en de Arenalvulkaan met eventueel een overnachting aan de voet van de vulkaan. Spectaculair: een Canopy Tour boven de jungle in het Selvatura Park. Een prima manier om het land te ontdekken is een rondreis. Dat kan in groep of individueel met huurwagen. Zowel aan de Caribische Zee als de Pacific vind je honderden kilometers strand, met all-inhotels maar ook pensionnetjes en B&B's.

Beste periode: van november tot maart.

Erheen: met onder meer Jetair, Thomas Cook, VTB-Reizen, 7PLUS, Enjoy Paradise.

Meer info: Costa Rica

Costa de la Luz, Spanje
Voor mooie en rustige stranden moet je aan de Spaanse Costa de la Luz zijn. Aan de Atlantische Oceaan is het altijd iets frisser dan aan de andere costa's, daarvoor zorgt de wind. De zandstranden zijn mooi en breed, hoogbouw is er nauwelijks.

Nog een pluspunt: veel excursiemogelijkheden. Denk aan Jerez de la Fontera, het zeer mooie intieme Cádiz, witte dorpjes als het prachtig gelegen Arcos de la Fontera (foto), het verbluffende natuurpark Doñana met middenin het bedevaartplaatsje Rocío waar elk jaar, vaak met kar en os, duizenden bedevaarders komen.

Ook Sevilla is niet ver weg. Voor golfspelers en paardenliefhebbers zijn er veel mogelijkheden en surfers hebben de wind mee. De vlucht naar Jerez duurt pakweg drie uur en vandaar is het nooit verder dan 50 km naar de hotels. Voor sommige bestemmingen die dicht bij de Portugese grens liggen, wordt ook naar Faro gevlogen.

Beste periode: van lente tot herfst. Erheen: grote touroperators Neckermann, Thomas Cook, Jetair. Maar ook bijvoorbeeld Caractère.

Meer info: Spain Info

(Bron: HLN.be)