Honderden zaadcellen in een lading van de bosmuis blijken samen een team te vormen dat als doel heeft de snelste zwemmers als eerste de eicel te laten bevruchten. Een of twee minuten na de ejaculatie groeperen de spermacellen zich en verbinden zich aan de kop of aan de staart.Net als bij het wielrennen zijn de teams die de 'knechten' het werk laten doen voor de 'kopman' sneller dan een zaadcel alleen. Dit scheelt soms wel tot 50%. "Ik bestudeer al dertig jaar sperma, maar dit heb ik nog nooit gezien," aldus Harry Moore, de onderzoeker die het verschijnsel ontdekte, in het tijdschrift Nature. Hij heeft het vermoeden dat menselijk sperma ook samenwerkt. Daarvan is bekend dat zaadcellen die 'voorop gaan' zich anders gedragen dan zaadcellen die later volgen. "Het lijkt alsof de eerste de weg bereiden voor de volgers," zegt Moore.Uiteindelijk hoeft maar een zaadcel het eitje te bevruchten, dat geldt voor alle dieren. Het zaadpeloton valt na een minuut of twintig dan ook uit elkaar. Maar dan is de groep al dicht genoeg bij de eicel die zich in de eileider bevindt. Voor zaadcellen van dezelfde man is het pelotongedrag niet zo nuttig, het maakt voor hem niet uit welk zaadje uiteindelijk de bevruchting deed. Maar een bosmuizenvrouwtje doet het met vele mannetjes achter elkaar. En dan is het dus van groot belang wiens zaadcel uiteindelijk als eerste het eitje bereikt.
Altijd samen
