De muis werd jaren voor de PC (personal computer) uitgevonden, toen computers nog gigantische apparaten (mainframes) waren. Douglas Engelbart, een onderzoeker bij het Stanford Research Institute vond de muis al in 1964 uit een houten kastje met twee metalen wielen dat een X-Y positie op een computerscherm kon tonen.

Pas jaren later, toen Steve Jobbs (van Apple) in 1979 de muis van Engelbart zag, begon de muis aan zijn opmars. De éénknopsmuis werd door Apple met de originele Apple Macintosh in 1984 geïntroduceerd en bleek bijzonder populair. Microsoft kwam pas later, toen ook zij een 'windows-systeem' adopteerde.

Eigenaardig: Engelbart heeft nooit ofte nooit enige vergoeding gekregen voor zijn uitvinding!

Soorten muizen:

De klassieke muis: een balletje beweegt een wiel in de X en de Y as. Dit wiel heeft een groot aantal gaatjes, waar licht doorheen schijnt en opgevangen wordt door een lichtgevoelige diode. Als het balletje het wiel beweegt, wordt het licht steeds onderbroken en 'weet' de muis dat er beweging in de muis zit. Deze beweging wordt doorgegeven aan de computer, die de cursor corresponderende bewegingen laat uitvoeren. De 'balletje'-muizen hebben echter een belangrijk nadeel: ze worden vies en werken dan minder goed. Stof, vuil, zweet, van alles plakt aan het balletje en de rollertjes. Na verloop van tijd moest je een muis schoonmaken omdat hij schokkerig reageert.

De optische muis kent - behalve de knoppen - geen bewegende delen meer. De optische muis scant het oppervlak waarover hij beweegt. De LED schijnt op het oppervlak en de scanner neemt duizenden keren per seconden een 'foto' en vergelijkt verschillen in het oppervlak met een foto die daarvoor is gemaakt. Zo berekent de huidige optische muis hoeveel en in welke richting hij verplaatst is. Een klein nadeel hieraan is dat zo'n optische muis slecht overweg kan met zeer egale oppervlakken: hij 'ziet' dan te weinig verschil tussen de verschillende scans. Een recent geïntroduceerde laser-muis moet de precisie vergroten.

De trackball: een soort omgekeerde muis. Het balletje zit aan de bovenkant en in plaats van de muis te bewegen, beweegt u het balletje. Zo heeft u minder oppervlak nodig en het zou RSI (Repetitive Strain Injury) tegengaan.

De tablet: een drukgevoelige plaat waar u met een pen over beweegt, vooral in de grafische industrie populair.

Veel laptops hebben een touchpad: u gebruikt gewoon uw vinger en er zitten aparte knoppen voor de linker- en rechtermuisknop en vaak ook een scrollknop op.

Eveneens meestal op laptops vind je een mini-joystick: een klein puntje op het keyboard waarmee u de cursor bestuurt. Ook nu heeft u weer aparte knoppen om te klikken en te scrollen.