In Australië is een pad ter grote van een kleine hond aangetroffen, het grootste exemplaar dat tot nu toe is aangetroffen van de soort Bufo marinus (agapad of rietpad).

 

Dit is van natuurbeschermers vernomen die het beest maandag vonden. Het is meer dan 20 centimeter lang en weegt 840 gram, twee keer het normale gewicht.
Rietpadden die een giftige huid hebben, zijn een plaag in Australië omdat zij andere soorten verdringen. Zij werden in 1935 ingevoerd uit Hawaï om een schadelijke kever te bestrijden. Inmiddels zijn er meer dan 200 miljoen agapadden in Australië.
Milieubeschermers van de organisatie FrogWatch proberen verdere verspreiding te voorkomen. „Wij vangen ze, doen ze in plastic tassen, bevriezen ze en maken er vloeibare mest van”, aldus Paul Cowdy van FrogWatch. (anp/hln)

 In de procedure om paus Johannes Paulus II heilig te verklaren heeft het diocees Rome zich in een recordtempo doorheen het dossier gewerkt. Het verhuist nu naar het Vaticaan, zo heeft Mgr Mauro Parmeggiani, secretarisgeneraal van het dioscees Rome, gezegd.

 

Twee jaar
Exact twee jaar na het overlijden van de Poolse paus heeft het Tribunaal van het diocees zich doorheen het dossier gewerkt omtrent het leven, de spiritualiteit, geschriften en correspondentie van Karl Wojtyla. Het bevat ook het getuigenis van minstens één "vermoedelijk mirakel" dat aan Johannes Paulus II wordt toegeschreven.
Plechtige ceremonie
Het dossier wordt tijdens een plechtige ceremonie in de basiliek Sint Jan van Latheranen geparagrafeerd, in aanwezigheid van de Poolse president Lech Kaczynski. Daarna verhuist het naar de Congregatie voor de Heiligverklaringen en later naar paus Benedictus XVI. De snelheid waarmee deze etappe is afgelegd, heeft sinds eeuwen geen voorgaande in de katholieke kerk.
Santo subito
Parmeggiani schreef die snelheid toe aan de "populaire vraag (daartoe), gedeeld door miljoenen gelovigen en kardinalen". Hij herinnerde aan de kreten "santo subito (meteen heilig) die op het Sint-Pietersplein weerklonken bij de begrafenis van de Poolse paus. Soms duurt de procedure voor heiligverklaring eeuwen na de dood van de betrokkene. "Snelheid betekent niet gebrek aan ernst", beklemtoonde niettemin de prelaat. Hij zei dat het Tribunaal en de "postulator" (hij die het dossier moet samenstellen) "volgens de strikte regels" van de kerk van Rome hebben gewerkt.
Mirakel
De monseigneur bevestigde dat conform de traditie de authenticiteit van een "mirakel", toegeschreven aan Johannes Paulus II, in het dossier is opgenomen en gedocumenteerd. Het gaat om de onverklaarbare genezing van een Franse religieuze die aan de ziekte van Parkinson leed. Haar identiteit is geheim gehouden op uitdrukkelijke vraag van de bisschop van Rome.
Record
Zelf heeft Johannes Paulus II tijdens zijn pontificaat van 26 jaar 1.338 mensen zalig en 482 heilig verklaard. Dit laatste was een record sinds de nieuwe regels die paus Clemens VIII had ingevoerd. (belga/hln)

 Een megalomaan bouwproject in China is onder druk komen te staan na een enquête. Het gaat om een gigantische betonnen draak die uiteindelijk 21 km lang de rug van de berg Shizu in de provincie Hunan moet bedekken. De plaats is symbolisch gekozen, omdat de eerste keizer van China van daar geregeerd zou hebben. 800 meter van het bouwwerk is ondertussen al voltooid. 



Het project van 400 miljoen euro moet in 2009 klaar zijn, het jaar waarin de Chinese staat zestig jaar communistische alleenheerschappij wil vieren.
De kop van de draak staat al in de steigers: die wordt dertig meter hoog, het lijf negen meter hoog en de draak zal tenminste zes meter breed zijn. Op het kunstwerk komen 5.600.000 stukken wit marmer en brons, een verwijzing naar de 56 etnische groepen in de volksrepubliek. In het lichaam van de draak komen tentoonstellingsruimten waarin thema's als loyaliteit en patriottisme aan de orde komen. Er zou zelfs een treintje door rijden.
Maar een raadpleging van 50.000 Chinezen wijst nu uit dat 92 procent fel gekant is tegen het project. Li Xiong, de man aan het hoofd van het bedrijf achter de draak, veegt de kritiek van tafel. Hij heeft trouwens een oproep gelanceerd aan Chinese expats in de hele wereld om de draak mee te helpen financieren. (hln)

 De arrestatie van een gewelddadige zwartrijder heeft in het Parijse Noordstation tot een urenlange confrontatie tussen jongeren en de politie geleid. Twee treinconducteurs werden door de amokmakende zwartrijder gewond, negen jongeren werden later opgepakt, aldus de politie. De 33-jarige zwartrijder sloeg de twee metroagenten tijdens de ticketcontrole. Hij werd daarop door de politie overmeesterd. Enkele tientallen jongeren waren getuige.
 


De jongeren vernielden daarna in het souterrain van de Gare du Nord etalages en automaten. Ze verweten de treinconducteurs te hard te zijn opgetreden tegen de jongeman zonder geldig ticket. De oprukkende politie werd met flessen bekogeld. De politie zette traangas in. Het metrostation Gare du Nord werd daarom enkele uren gesloten. Het aanpalende treinstation en de terminal van de Eurostar-treinen bleven open. Na enkele uren keerde de rust in het station weer. (belga/novum) (hln)

Wie niet steelt of erft
zal moeten werken tot ie sterft

 De Britse regering heeft informatie van wetenschappers, volgens wie de Irakoorlog en diens gevolgen tot dusver meer dan 650.000 burgers het leven heeft gekost, tegen beter weten in als ongeloofwaardig bestempeld. De BBC meldde maandag dat in Downing Street destijds een memorandum van het ministerie van Defensie werd voorgelegd waarin een overeenkomstig rapport als betrouwbaar werd ingeschat. Nochtans heeft premier Tony Blair de door Amerikaanse en Iraakse artsen onderzochte en in het Britse vakblad The Lancet gepubliceerde gegevens openlijk als volledig verkeerd laten bestempelen.

 

Net zoals Blair had de Amerikaanse president George W. Bush over het in oktober gepubliceerde rapport gezegd: "Ik beschouw dit niet als een geloofwaardig verslag". Daartegenover schatte de wetenschappelijke topadviseur van het Britse ministerie van Defensie, Sir Roy Anderson, het rapport toen als compleet aanvaardbaar in, aldus de BBC.
Telwijze
De daarbij gebruikte telwijze (tevoren onder andere toegepast voor de burgeroorlog in Congo, waar de cijfers en de methodiek niet werden betwist) was onder de omstandigheden in Irak de best mogelijke, verklaarde Anderson over het memorandum van 13 oktober. Ook andere deskundigen hadden de regering Blair erop gewezen, dat het rapport niet zomaar simpel opzij kon geschoven worden.
Voor het rapport hadden regeringsonafhankelijke wetenschappers rond Gilbert Burnham van de Johns-Hopkins-Universiteit in Baltimore in de Amerikaanse staat Maryland 1.849 gezinnen met bijna 13.000 mensen op 47 toevallig uitgekozen plaatsen in Irak bezocht.
Het Amerikaanse ministerie van Defensie had het resultaat met de hoge slachtofferaantallen op 12 oktober 2006 bestreden en had verklaard dat het aantal oorlogsslachtoffers in Irak "hoogstens 50.000" bedroeg. (belga/hln)

Alles kan, alles mag.... Niks moet !

 In Milaan hebben aanklagers vijf jaar cel geëist tegen ex-premier Silvio Berlusconi. De Italiaan wordt beschuldigd van omkoping van rechters. "De heer Berlusconi was de drijvende kracht achter deze zaak", zei aanklager Piero de Tetris.

 

De omkoping dateert uit 1985 toen Berlusconi wou voorkomen dat zijn concurrent Carlo de Benedetti het voedselbedrijf SME zou overnemen. De uitspraak wordt eind april verwacht. (hln)

 Een 102-jarige man uit Sussex, Engeland, heeft een lening van 200.000 pond (bijna 300.000 euro) gekregen. Hij krijgt een termijn van 25 jaar om het geld terug te betalen. Hij zou dan 127 jaar moeten worden, vijf jaar ouder dan de oudste mens ooit.

 

De man is de oudste Brit die ooit een hypotheek kreeg. Met het geld wil hij een eigendom kopen en verhuren om zo zijn pensioentje extra te spijzen. Hij moet maandelijks het bedrag van 958 pond (1.415 euro) terugbetalen. Duizenden Britse gepensioneerden lenen geld om een woning te kopen en met het huurgeld een beter pensioen te verdienen, maar meestal worden leningen enkel toegekend aan mensen onder de 75 jaar. (hln)

Vragen zijn: Wie heeft mee borg getekend, hoeveel kost de levensverzekering en vult hij de Lotto in?

 Een verwarmingsbedrijf uit Oekraïne heeft een originele manier gevonden om achterstallige betalingen aan te pakken. Wanbetalers kregen een foto van Stalin, de voormalige leider van de Sovjet-Unie, in de bus die hen oproept om hun rekeningen te betalen. De poster werd in heel Donetsk verspreid. Bij de foto van Stalin staat ook een stukje tekst: "Kameraden! Dit is geen cinema, dit is het echte leven. Iedereen die zijn verwarmingsrekeningen niet betaalt, zal gestraft worden."

 

"Het was de enige manier om mensen te intimideren zonder de maffia erbij te halen", zegt de directie van het bedrijf. "Stalin wordt nog steeds geassocieerd met orde en discipline. Deze campagne zal hen dwingen om de gevolgen van achterstallige betalingen onder ogen te zien." (hln)

SSSSSSStttttttttt... Niet voortvertellen. Ze weten daar nog altijd niet dat ie er niet meer is.

 De weblog Gentblogt.be heeft op de eerste editie van de blogawards in Antwerpen de award voor de beste groepsblog gewonnen. De prijsuitreiking is een nieuw initiatief waarbij bloggers zes weken lang konden stemmen voor hun favoriete online dagboek. Vrijdag zijn de drie hoofdprijzen uitgedeeld.

 

In de categorie 'beste fotoblog' ging wannabes.be met de prijs aan de haal. Michel Vuijlsteke kaapte de hoofdprijs weg in de categorie 'beste lifeblog' met zijn blog.zog.org.
Het team van Gentblogt, dat alles wat met Gent, zijn inwoners en activiteiten in de Arteveldestad te maken heeft bundelt, won in de categorie 'beste groepsblog'.
De prijsuitreiking werd georganiseerd door de Vlaamse bloggers. (belga/hln)

 De Franse hogesnelheidstrein TGV gaat op 3 april een poging ondernemen om een recordsnelheid van minstens 540 km/uur te halen. De wereldrecordpoging werd maandag in Parijs voorgesteld. Het kostenplaatje van de recordpoging wordt geraamd op 30 miljoen euro. Die kost wordt gelijk verdeeld onder de Franse spoorwegen SNCF, TGV-constructeur Alstom en de Franse spoorbeheerder RFF.

 

Officieel is de recordpoging gepland op 3 april, maar die datum kan uitgesteld worden met één of twee dagen, in functie van het weer, aldus de organisatoren. Het huidige record van de TGV, 515,3 km/uur, dateert van mei 1990. De organisatoren mikken nu op een snelheid van minstens 540 km/uur, maar hopen op een snelheid van 560 km/uur.
Sinds midden januari zijn er verschillende testritten uitgevoerd op de hogesnelheidslijn Oost. Daarbij werden al snelheden gemeten tot 559 km/uur, maar die werden niet officieel geregistreerd.
Met de recordpoging wil Alstom naar eigen zeggen de technologie van de hogesnelheidstreinen in het buitenland promoten. (belga/hln)

Een waar genoegen voor de BMW, Ferrari... en andere snelheidfreaks. Misschien pc-spelletjes en schermpjes in de trein opstellen met joysticks waarmee men in de toekomst brumbrumbrum kan meescheuren langs Vlaamse wegen, want door de vensters zal het allemaal te snel voorbijflitsen. Om duizelig van te worden.
Men moet bij het vertrek al beginnen afremmen om op tijd aan de volgende halte stil te staan.

 De kans lijkt klein dat er in Vlaanderen nog een wegenvignet komt. "Het wegenvignet is niet de beste methode om de kosten voor het onderhoud en de aanleg van de wegen op te vangen", zo heeft Vlaams minister-president Yves Leterme gezegd tijdens zijn officieel bezoek aan de Nederlandse minister-president Jan Peter Balkenende.

 

Betalen
Vlaanderen bereidt al jaren in overleg met de andere gewesten de invoering van een wegenvignet voor. Het achterliggende doel is om bestuurders mee te laten betalen (bv. 60 euro/jaar) voor het gebruik van onze weginfrastructuur. Zo staat het ook in het Vlaamse regeerakkoord. Voor Belgen zou het wegenvignet financieel een nuloperatie moeten worden. De invoering van het vignet werd intussen opgeschoven naar 2009. Maar als het van Leterme afhangt, komt er waarschijnlijk helemaal geen vignet. Hij verwijst naar Europa dat het wegenvigent volgens hem al "niet het meest aangewezen instrument" vindt.
Overleg
Leterme wil daarom in overleg met Europa en met de buurlanden nagaan "welke techniek en welk toepassingsgebied het meest aangewezen is". Vlaanderen en Nederland hebben alvast afgesproken om "informatie over de beprijzing van de mobiliteit uit te delen". Of Vlaanderen daarmee de richting uitgaat van een (slimme) kilometerheffing, zoals Nederland die tegen 2011 wil invoeren, blijft wel afwachten. Volgens Leterme zou het alvast "ideaal" zijn als er op termijn in Vlaanderen en Nederland eenzelfde systeem komt.
Van Brempt
Vlaams minister van Mobiliteit Kathleen Van Brempt wilde nog niet reageren op de uitspraken van Leterme. Van Brempt toonde zich in het verleden wel altijd bijzonder terughoudend omtrent de invoering van een kilometerheffing of rekeningrijden. Dat systeem is volgens de sp.a-minister niet sociaal rechtvaardig, met name voor mensen die geen alternatief hebben met het openbaar vervoer. (belga) (hln)

Dat is toch wel het paard helemaal achter de kar spannen om vroegere fouten via omwegen recht te zetten.
Waar is de periode, nog niet zo heel lang geleden, dat de wegen niet breed genoeg konden zijn en er heel wat driebaansvakken werden aangelegd. Ik spreek niet van miljoenen. Maar tientallen miljoenen hadden de overheidswegendiensten over om dat toen allemaal in de kortste tijden te verwezenlijken. De filles warmden onze aardkluit aardig op. Nu stelt men ineens vast dat de ronde punten veel te klein en te onveilig zijn, zelfs levensgevaarlijk en gaat men de middenvakken van de driebaanswegen heel mooi beplanten of met verkeersdrempels vol dure ongemakken voorzien terwijl de Blue Angels er op los flitsen om de kas te spijzen. De onderhoudskosten gaan lijk een raket de lucht in... enz. En dan een wegenvignet invoeren om de belastingbetaler nog maar eens te beboeten voor het onderhoud van die wegen? Hoeveel dragen we, als weggebruiker, al niet bij. Zelfs als we geen auto hebben draaien we mee in de financiële molen. Eerder een uiterst snelle windturbine. Gaan de fietsers ook een vignet krijgen, zelfs de voetgangers, voor hun specifieke terreinen? Ons handtasje in de wagen wordt te klein om alles klaar te leggen tegen we een controle krijgen. Heb je al eens, tegenover vroeger, nageteld wat we tegenwoordig nog met de wagen mogen buiten rijden en betalen? Zo goed als niets meer! In Hasselt kunt ge binnenkort allemaal aan hunne tram gaan hangen.
Nee toch... Vanaf 1 september 2008 mogen we al niet meer in de school roken! Terwijl we nu, waar ook te lande als volwassen een rokersboete krijgen en aan de poorten wergeverstijd staan weg te paffen lijk kinderen. Je weet wel uit de tijd toen we het nog aangeleerd hebben. Maar ik wist echt niet dat men in de school mocht roken? Bier en andere Bul misschien ook? En drugs? En de jongens en de maskes? Allemaal onder de 18 jaar! Jawatte! Overal maar vignettekes op. Mijn portefeuille steekt al vol met bankkaarten, servicekaarten, kortingsbonnen... Codes tot in het oneindig menslievende. We worden nogal vertroeteld en beschermd tegen onszelf! Laat de F 1 dit jaar maar terug los in Francochamps. Met welke reclame op de body's? (GîG)

 Het parket-generaal heeft cassatieberoep aangetekend tegen de vrijspraak van Frank Vandenbroucke. De renner werd twee weken geleden vrijgesproken door het hof van beroep in Brussel in de dopingzaak rond zijn persoon. Het hof vond dat VDB niet meer strafrechtelijk kon vervolgd worden wegens dopingbezit omdat hij als sportbeoefenaar daarvoor eerder al disciplinair geschorst was geweest. Het arrest in beroep kwam er nadat het hof van cassatie een eerdere uitspraak in deze affaire vernietigd had. Wordt ook deze uitspraak vernietigd, dan moet het proces overgedaan worden. De vrijspraak van Vandenbroucke was ook belangrijk in de zaak rond Johan Museeuw en co.

 

Woning
De zaak-Vandenbroucke kwam begin 2002 aan het licht toen de politie in de woning van de wielrenner een hoop verboden producten aantrof, onder meer epo, groeihormonen, adrenaline, testosteron, morfine en amfetamines. Zowel de correctionele rechtbank van Dendermonde als het hof van beroep in Gent beschouwden Vandenbroucke niet als een sportbeoefenaar maar als een druggebruiker en veroordeelden hem ook als dusdanig. Die veroordeling werd in februari 2006 door het hof van cassatie verbroken, waarna de zaak twee weken geleden opnieuw door het Brusselse hof van beroep werd behandeld.
Antwerpen
"De zaak blijft inderdaad aanslepen", stelt advocaat Johnny Maesschalk, die VDB verdedigt. "We wachten af wat er nu zal beslist worden. De mogelijkheid bestaat om opnieuw beroep aan te tekenen, mocht de uitspraak van het parket-generaal van Brussel ons niet aanstaan. Dit moet dan wel in Antwerpen gebeuren. De zaak is gestart in Gent. Daarna hebben we bijna alles gehad. Van Brussel gaat het misschien nu naar Antwerpen, maar laat ons vooral niet op de feiten vooruitlopen." (belga/hln)

 In de steenkoolmijn Dzerzjinski, in de regio Loegansk in het oostelijke Donbass-bekken van Oekraine, is brand uitgebroken. Op het moment van de brand bevonden zich 634 kompels ondergronds, zo meldde het ministerie van Noodtoestanden.

 

Alle mijnwerkers konden worden geëvacueerd. Enkel een groep van 26 zit nog in de mijnput om de brand te helpen bestrijden. Oorzaak van de brand waren "niet toegestane werkzaamheden", zo meldde het ministerie in een communiqué. (belga)

 De uitkomst van de autopsie op het lichaam van Anna Nicole Smith wijst uit dat de voormalige Playmate is overleden aan een overdosis drugs. Smith werkte zelf een overdosis medicijnen naar binnen. Geen illegale drugs, maar voorgeschreven medicijnen. Van moord of zelfmoord is geen sprake. "We hebben niets gevonden dat op een misdrijf duidt", aldus Charlie Tiger, hoofd van de politie in Florida.

 

Op 8 februari werd Anna Nicole (39) dood aangetroffen in een hotelkamer in Miami. Een dag later vond de autopsie plaats, maar daaruit konden artsen geen aanwijzingen vinden dat de rondborstige blondine regelmatig drugs gebruikte. Wel werden er verdovende middelen aangetroffen in haar maag. Van enige verwondingen was geen spoor. De resultaten van de autopsie hebben lang op zich laten wachten, onder meer omdat de politie zei aanvullend bewijs te hebben gevonden. Om wat voor bewijs het ging, is niet duidelijk. Wel nam de politie acht zakken aan bewijsmateriaal mee uit de hotelkamer in Florida waar Smith bewusteloos was aangetroffen. (novum/hln)