Aspens in de buurt van Marble, Colorado, USA

Slanke witte stammen die naar de hemel reiken en bladeren die zelfs in de zachtste bries wapperen - espenbomen zijn een symbool van de Amerikaanse wildernis. Deze bomen komen voor in de westelijke staten, vooral in Utah en Colorado, en zijn de meest verspreide inheemse soorten in Noord-Amerika. Hun herfstgebladerte is adembenemend, met hun bladeren die levendig geel worden en het landschap verlichten, zoals te zien is op de foto van vandaag, die werd genomen in de buurt van Marble, Colorado. Espen zijn niet alleen mooi, maar ook biologisch fascinerend. Ze groeien in grote kolonies die afkomstig zijn van een enkel wortelstelsel, waardoor ze tot de grootste levende organismen op aarde behoren.

Elke boom in de kolonie is genetisch identiek. Wanneer een espenboom wordt gekapt of beschadigd, blijft het wortelstelsel in leven, waardoor nieuwe scheuten kunnen ontstaan en groeien, wat helpt bij het creëren van een veerkrachtig netwerk dat barre omstandigheden, waaronder bosbranden, kan overleven. Deze soort koloniseert snel gebieden die onlangs zijn afgebrand en kan zelfs na frequente branden regenereren. Espenbomen zijn meer dan alleen een lust voor het oog; Ze zijn een voorbeeld van de veerkracht van de natuur.

Tsavo East National Park, Kenia

Te midden van de landschappen van Kenia komt Tsavo East National Park, te zien in het beeld van vandaag, naar voren als een toevluchtsoord voor natuurliefhebbers en natuurliefhebbers. Met een uitgestrekt gebied van ongeveer 1.374.700 hectare wordt Tsavo East erkend als een van de oudste en grootste beschermde zones van het land. Hier zwerven Afrikaanse olifanten in hun natuurlijke pracht. Deze olifanten, de grootste landzoogdieren, worden geroemd om hun buitengewone intelligentie. Olifanten zijn opmerkelijk in het begeleiden van hun jongen door middel van essentiële vaardigheden zoals het vinden van water, het selecteren van veilig voedsel en het navigeren door complexe sociale dynamieken. Door middel van zachte duwtjes, vocalisaties en demonstraties helpen olifantenmoeders hun jongen te overleven in het wild. Of je nu een prachtige zonsopgang vastlegt of op verkenning gaat, Tsavo East is een plek waar herinneringen in de ziel worden gegrift, waar elk bezoek een nieuw verhaal vertelt over de ongetemde schoonheid van de wildernis.

Taj Mahal, Agra, Uttar Pradesh, India

Laten we de Taj Mahal verkennen, een van de zeven wereldwonderen. Aan de oevers van de Yamuna-rivier in Agra, Uttar Pradesh in India, zal dit ivoorwitte marmeren mausoleum zeker indruk maken. De Taj, te zien op de afbeelding van vandaag, werd in 1631 in opdracht van Shah Jahan, de vijfde Mughal-keizer, gemaakt om zijn geliefde vrouw, Mumtaz Mahal, te eren.

Dit graf is het middelpunt van een uitgestrekt complex, dat ook een moskee, een pension en prachtig aangelegde tuinen omvat, omgeven door een grote muur. Het graf is aangelegd in een opvallende rechthoekige vorm en wordt geflankeerd door gigantische bogen en nissen die Indo-islamitische en Mughal-bouwstijlen samenvoegen. Dit mausoleum is geïnspireerd op opmerkelijke bouwwerken zoals de Gur-e Amir in Samarkand, Oezbekistan, en het graf van Humayun en de Jama Masjid van Shah Jahan in Delhi. Het is ook een ongelooflijke architectonische prestatie, met een buitenste koepel van ongeveer 44 meter hoog en de binnenste van meer dan 20 meter. Gevierd als een juweel van islamitische kunst en een wereldwijd meesterwerk, werd de Taj Mahal in 1983 uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed.

Wind River, Arctisch Nationaal Wildreservaat, Alaska, Verenigde Staten

De afbeelding van vandaag toont de Wind River, Arctic National Wildlife Refuge, Alaska, Verenigde Staten. Deze 136 kilometer lange rivier stroomt van de Philip Smith Mountains naar de East Fork van de Chandalar River en kronkelt door een vallei vol meren en wetlands. De rivier begint zijn reis bij Wind River Lake, in de Rocky Mountains nabij de top van de Togwotee Pass. Terwijl het door het ruige landschap stroomt, verzamelt het water van verschillende vorken langs de noordoostelijke hellingen van de Wind River Range in west-centraal Wyoming.

Deze riviervallei maakt deel uit van het Arctic National Wildlife Refuge en is een bruisend leefgebied voor Dall-schapen, elanden, kariboes en grizzlyberen. In noordelijke richting snijdt de rivier door een kloof in de Owl Creek Mountains, waar hij overgaat in de Bighorn River. Langs zijn pad door de bergen wordt de rivier afgedamd om het Boysen-reservoir te creëren. De transformatie van Wind River naar Bighorn River wordt gemarkeerd bij de schilderachtige Wedding of the Waters, net voorbij de noordelijke rand van de Wind River Canyon.

Miljoenen Belgen hebben te weinig natuur in hun buurt

Er is een zorgwekkend tekort aan natuur en bomen in de Belgische stads- en dorpskernen. Dat blijkt vandaag uit een analyse van Greenpeace België op basis van een kaart ontwikkeld door DataLab, een collectief van datawetenschappers. Vooral minder gegoede gemeenten scoren ondermaats.

De kaart brengt voor elk gebouw in België de toegang tot stedelijke natuur in beeld volgens de 3-30-300-regel, die intussen ook door de Vlaamse overheid is aangenomen als groennorm. Dat betekent dat iedereen vanuit zijn huis drie bomen zou moeten zien, er 30 procent bladerdek zou moeten zijn in de woonomgeving en er op maximaal 300 meter toegang zou moeten zijn tot een significante oppervlakte toegankelijke natuur. Voor het onderzoek werd de ondergrens voor dat laatste wegens methodologische redenen op 0,2 hectare gelegd, een flink stuk lager dan de aanbevolen hectare (of 0,5 ha in stedelijk gebied)

“Investering in basisinfrastructuur stad”

Maar minstens een miljoen mensen gaan zelfs onder die absolute ondergrens door, blijkt uit de analyse. Daarnaast voldoet in 101 Belgische steden en gemeenten geen enkele woning aan de 3-30-300 regel. Dat is onder meer het geval in Moeskroen, Verviers en Tienen. Daartegenover staat dat in slechts 18 gemeenten meer dan de helft van de gebouwen over voldoende groen beschikt. Het gaat dan onder meer om Genk, Brasschaat en de Naamse gemeente Viroinval.

Vooral in dichtbevolkte gebieden is de toegang tot voldoende natuur een knelpunt. In net geen driekwart van de honderd steden en gemeenten met het hoogste bevolkingsaantal voldoet minder dan een op de tien gebouwen aan de regel. Daaronder vallen Antwerpen, Gent en Charleroi. “Onze analyse toont dat er een zorgwekkend tekort aan natuur in woonkernen is. Bomen en toegankelijke natuur zijn nochtans een investering in de basisinfrastructuur van een stad: ze maken ons gelukkiger, gezonder, en weerbaarder tegen de klimaatcrisis”, duidt Ruth-Marie Henckes, campagneleider Biodiversiteit bij Greenpeace België.

Basiliek van Santa Maria della Salute, Venetië, Italië

De Santa Maria della Salute-kerk in Venetië, doordrenkt van geschiedenis, is een goed voorbeeld van barokke architectuur. De kerk, gebouwd tussen 1631 en 1687, was een votiefoffer voor de bevrijding van de stad van een verwoestende pest in 1630. Gebouwd bij de ingang van het Canal Grande, domineert de koepel de skyline van Venetië, zoals te zien is op de afbeelding van vandaag. De Italiaanse architect Baldassare Longhena zag dit bouwwerk voor zich op 26-jarige leeftijd en het werd zijn levenslange project, dat na zijn dood werd voltooid. De buitenkant van de kerk, met zijn voluten - spiraalvormige, rolvormige ornamenten - en beelden contrasteert met het ruime achthoekige interieur versierd met werken van renaissancekunstenaars als Titiaan en Tintoretto. Elk jaar in november herdenkt Venetië de betekenis van de kerk tijdens het Festa della Madonna della Salute, een cultureel feest met feestelijke processies en het aanbieden van kaarsen als dank voor de bevrijding van de pest.