Niras (Nationale Instelling voor Radioactief Afval en Verrijkte Splijtstoffen) heeft al een oplossing voor de lichtste categorie A. Dat afval mag van de federale regering opgeslagen worden in Dessel. Nu stelt Niras in een 'Ontwerp van Afvalplan' een permanente oplossing voor voor de zwaardere categoriën B en C : hoogradioactief en langlevend (duizenden jaren) afval. Categorie C geeft ook nog eens warmte af.

Niras stelt ondergrondse opslag voor in een gemeente die een voldoende dikke en diepe laag Boomse klei heeft. 22 gemeenten in een boog tussen Kalmthout en Lommel komen daarvoor in aanmerking. In het Afvalplan geeft Niras deze gemeenten de kans om zich kandidaat te stellen voor de ondergrondse opslag.

Geld en jobs

Niras belooft hen "een ruimer project met een economische en maatschappelijke meerwaarde". Lees: u krijgt geld en jobs. Maar gezien de te verwachten tegenstand van de bevolking, lijkt de kans beperkt dat een gemeentebestuur zich daaraan zal wagen.

In het Afvalplan verdedigt Niras de ondergrondse berging als de meest veilige. De organisatie pleit voor één centrale plek voor alle Belgische nucleaire afval. De bouw van de installatie zou zeker drie miljard euro kosten. Gezien de vele veiligheidsvoorschriften en de lange procedures zou de effectieve opslag pas rond 2035 van start gaan.

Eerst wordt het afval verpakt in metalen en betonnen containers. Dan wordt het verticaal neergelaten in de opslagplaats, om vervolgens horizontaal in een schacht opgeborgen en afgedekt te worden. Vindt de mens in latere decennia of eeuwen toch een verwerkingsmethode uit, dan kan het afval weer uit de ondergrond gehaald worden.