Het
Festa dos Tabuleiros is misschien wel het meest bijzondere feest van Portugal. Het is om te beginnen al uniek in de zin dat het slechts één keer in de vier jaar wordt gehouden. Dus na 3,5 jaar in Portugal te wonen was het eindelijk zo ver: de dag voor de Vlaamse feestdag ging de stoet uit.
Verder is het Festa dos Tabuleiros één van de oudste feesten van Portugal. De oorsprong gaat terug tot de tijd van de Romeinen, naar de oogstfeesten. En dit ter ere van de godin van de akkerbouw, Ceres. Begin veertiende eeuw vormde Koningin Isabel (Rainha Santa Isabel) het om tot een christelijk feest ter ere van de Heilige Geest. Daarom draagt het feest nu ook wel de naam
Festa do Divino Espírito Santo.
Het belangrijkste symbool van het feest is de tabuleiro, een hoge constructie van riet, 30 broodjes en papieren bloemen die door meisjes op het hoofd wordt gedragen. De broodjes, rechthoekig ovaal en per stuk 400 gram wegend, worden aan lange, flexibele rietstengels geregen. De stengels worden bovenaan bijeen gehouden door een kroon, waar bij voorkeur een duif (het beeld van de Heilige Geest) op wordt geplaatst, maar soms ook het kruis van Christus. Zowel de kroon als de ruimte tussen de broodjes worden gedecoreerd met papieren bloemen in felle kleuren.
Hoogtepunt van de festiviteiten is het moment dat de tabuleiros door de stad gedragen worden. Dit noemt men het
Cortejo dos Tabuleiros. Deze optocht vindt op een zondag plaats en heeft als hoofdpersonen de in wit geklede meisjes en vrouwen die de tabuleiros op hun hoofd dragen. Ze vormen twee lange rijen en worden vergezeld door een jongen gekleed in een zwarte broek en een wit overhemd. De jongens staan de meisjes bij als de zware en hoge tabuleiros dreigen te vallen. De kleur van het lint van het meisje en de stropdas van de jongen laten zien tot welk dorp zij behoren.
Ze trekken door de stad langs een vijf kilometer tellende route tot ze het Praça de República bereiken. Daar worden ze gezegend door een geestelijke en worden de kerkklokken geluid. Pas dan mogen de meisjes de
tussen de twintig en dertig kilo wegende tabuleiros van hun hoofd tillen en beginnen aan hun 5 km tellende parkoers. Er werden ongeveer 400.000 toeschouwers verwacht.
Vroeger werden de broodjes de maandag aan de bevolking uitgedeeld, maar nu geven ze ze, samen met vlees en wijn aan de minderbedeelden van de stad.
In de zelfde periode zijn er verschillende straten "opgepint" met papieren bloemenbogen.
De postbode kwam en zei.....
