NIEUWE PLANEET

Nieuwe (exo)planeet ontdekt op een ‘steenworp’ bij ons vandaan

Astronomen hebben een nieuwe ‘superlichte’ planeet ontdekt. De planeet - Proxima d - weegt ongeveer een derde van onze aardbol en is daarmee een van de lichtste exoplaneten ooit ontdekt. De nieuwe exoplaneet werd Proxima d gedoopt gezien ze rond Proxima Centauri - de ster die zich het dichtste bij ons zonnestelsel begeeft - cirkelt.

In dit geval betekent ‘dichtbij' zoveel als vier lichtjaren verwijderd van de zon. Een lichtjaar is gelijk aan ongeveer 9,5 biljoen kilometer. Omdat de positie van laatstgenoemde ster wel eens schommelde, dachten enkele onderzoekers dat een planeet daar verantwoordelijk voor kon zijn. Zulke schommelingen ontstaan immers wanneer een planeet zachtjes met zijn zwaartekracht aan een ster trekt.

Proxima Centauri is eveneens een lichtgewicht waardoor deze makkelijker aan het schommelen te brengen is. De nieuwe vondst bewijst volgens onderzoeksleider João Faria dat onze stellaire buren “gevuld zijn met nieuwe werelden”.