“Grote ecologische verschuiving”: smeltend zee-ijs drijft de grootste walvissen ter wereld naar Oost-Groenland
Waar ooit een dikke ijslaag lag, zwemmen tegenwoordig reuzenwalvissen rond.

Door het smeltende zee-ijs rond Oost-Groenland veroveren de dieren voorheen ontoegankelijke gebieden. Dat blijkt uit een studie. Het decennialange onderzoek bracht honderden van ‘s werelds grootste walvissen in beeld, waaronder bultruggen, dwergvinvissen en gewone vinvissen. De onderzoekers filmden hoe de dieren zich ‘s zomers voeden in de inmiddels ijsvrije kustwateren. Vroeger konden deze walvissen de kustwateren niet bereiken doordat zee-ijs de toegang blokkeerde.

Nu de zee opwarmt en het ijs smelt, breiden ze hun leefgebied uit naar deze regio. Volgens wetenschappers zijn deze seizoensgebonden Arctische ‘eetbuien’ een teken van een grote verandering in het mariene milieu langs de oostkust van Groenland.
De verandering doorheen de jaren is duidelijk: bij onderzoeken in de regio werd tot 2006 geen enkele bultrug waargenomen. In 2007 werden er zeven van de dieren waargenomen, en in 2024 waren er 150 waarnemingen.
Naar schatting bezochten 4.000 bultruggen, 6.000 vinvissen en 6.000 dwergvinvissen de Groenlandse Zee in de zomer van 2024. In 2007 werden er zeven van de dieren waargenomen, en in 2024 waren er 150 waarnemingen.
Die verschuiving wordt veroorzaakt door stijgende zeetemperaturen en een veranderend voedselaanbod. De walvissen lijken af te komen op vissoorten die naar de opwarmende wateren van Oost-Groenland zijn getrokken. De onderzoekers schatten dat de drie walvissoorten tijdens één voedselseizoen in de zomer minstens 800.000 ton vis en krill consumeren.