Corfu goedkoper dan ooit

Door de crisis is het rustiger dan normaal op de stranden rond Kerkyra.

Moet de economische crisis ons tegenhouden om de zon op te zoeken op de Griekse eilanden? Vorig jaar bezocht nog een recordaantal reizigers - 16,4 miljoen - het land. Nu lopen de boekingen met 30 procent achter. Wij gingen de sfeer opsnuiven op Corfu, dat toeristen lokt met de laagste prijzen ooit.

De nauwe winkelstraatjes van Corfu-stad (Kerkyra)doen zeer Venetiaans aan. Als toerist merk je hier maar weinig van de crisis. Corfu is ook in de zomer opvallend groen. Vanuit Sidari kan je met een kleine ferry naar Erikousa varen, een bijna vergeten wandeleilandje. Uit een recent onderzoek blijkt dat bijna overal in Griekenland de hotelprijzen gedaald zijn, met Corfu als uitschieter. Gemiddeld haalden de hoteliers op het meest noordelijke Griekse eiland hun tarieven met 20 procent naar beneden. Belgische touroperators bieden veel last minutes aan en vanuit Brussel kan je al vanaf 49 euro (enkel) naar Corfu vliegen.

Aan de prijzen zal het dus niet liggen. Bovendien is Corfu het groenste eiland van allemaal. Zelfs in volle zomer, als de rest van Griekenland dor en oker uitslaat, blijft Corfu alle kleuren van de regenboog dragen, dankzij zijn opvallend natte voor- en najaar. Zijn troetelnaam 'Het Toscane van Griekenland' dankt het overigens aan de vier miljoen olijfbomen en ontelbare cypressen. In het autovrije Corfu-stad - of Kerkyra - is er voor een toerist maar weinig te merken van de crisis; de terrasjes zijn vrij goed gevuld. De winkelstraatjes worden verbonden met steegjes waar de was overheen wordt gespannen. En die steegjes monden dan weer uit op kleurrijke pleintjes. Alles doet zeer Venetiaans aan, kerkjes en kapelletjes incluis. De Venetianen waren maar een van de vele volkeren die het eiland ooit in hun macht hadden.

De Listongalerij aan de ingang van het stadscentrum is dan weer een kopie van de Rue Rivoli in Parijs. Dit is de place m'a tu vu van de stad en één langgerekt terras onder de gewelven, bogen en luifels van het statige gebouw. Twee straten om de hoek ligt het stadhuis, aan een kerk waar 's zomers concerten worden gegeven. Ook bij het oude fort zijn er zulke optredens. Op Corfu wordt verwacht dat het deze zomer opvallend rustiger zal zijn dan anders. Corfioten met wie we spreken, stellen ons nochtans gerust. Op hun eiland zijn er géén betogingen geweest en géén uitbarstingen van geweld, zoals in Athene of Thessaloniki, en het is jammer dat de eilanden daar nu het gelag voor betalen, vinden ze. Dat er minder toeristen zijn, heeft ook zijn voordelen. Zo kan je zonder de grote massa het hele eiland verkennen.

Op één dag rij je helemaal rond het eiland. De bezienswaardigheden liggen dicht bij elkaar. De westkant heeft zandstranden met branding te bieden, de oostkant vooral kiezelstrandjes. Het zuiden is het minst toeristisch, niettegenstaande de lange zandstranden die er de kustlijn sieren. Het landschap in het noorden is ruiger, de kust rotsig, met kliffen en daartussen afgeschermde inhammetjes strand. Sommige zijn alleen te voet of per boot bereikbaar.

Blauwgroene baaien
Het hoogste punt van Corfu ligt bij Pantokratoras, te bereiken na enkele spectaculaire haarspeldbochten. De dorpjes Paleokastritsa en Lakones maken deel uit van elke uitstap. Lakones ligt op een hoogte en je geraakt er alleen langs kronkelige wegen. Maar je wordt beloond met een fabelachtig uitzicht op de diep uitgesneden blauwgroene baaien met kristalhelder water. Onderweg van Paleokastritsa naar Sidari, in het noorden, genieten we van de mooie panorama's over Agio Georgios. Vanuit Sidari vertrekt een kleine ferry naar Erikousa, een bijna vergeten eilandje met een hotelletje, een café en wat huurhuisjes. Hier kom je om te wandelen en genieten van de rust.

De oostkust is van Kerkyra tot Moraitika-Messongi het meest toeristisch. Je vindt er goede vakantieoorden en hotels. Vooral Benitses, op 12 kilometer van Corfu-stad, is geliefd vanwege zijn fijne zandstrand.

De diversiteit van landschappen, de panorama's op zee en het beschuttende groen maken van Corfu ook het mooiste Griekse wandeleiland. De Corfu Trail is een langeafstandspad van zowat 220 kilometer dat bijna het hele eiland aandoet, maar je kan er uiteraard ook maar een stukje van lopen.

Aanschuiven bij Sissi
Een van de grootste publiekstrekkers op Corfu is het Achilleion, het paleis van 'Sissi'. Deze legendarische keizerin - echte naam: Elizabeth - was de gemalin van de Oostenrijkse keizer Franz Joseph. Crisis of niet: voor het Achilleion blijft het aanschuiven. Het paleis ligt aan de rand van Gastouri, een dorpje op 8 kilometer van de hoofdstad. Corfu was de lievelingsplek van de keizerin om te ontsnappen aan het beklemmende Weense Hof. Het paleis - met ingerichte kamers, beeldenrijen, een museum en tuinen - is zeker een bezoek waard. Het panorama over zee, de vestingen van de stad en de baai met het klooster van Vlacherma is er schitterend.

Daar ligt ook onze laatste stop, het piepkleine Pontikonissi of 'muizeneilandje', dat die naam kreeg door zijn speciale vorm. Het staat op zowat alle brochures en werd een handelsmerk van het eiland.

(Bron: HLN.be)