Zondag 9 oktober 2005
"De Leeuw van Münster" zalig verklaard
Kardinaal Martins, de prefect van de Congregatie voor de Heiligverklaringen, heeft zondag tijdens een plechtigheid in de Sint-Pietersbasiliek in Rome de Duitse oorlogskardinaal Clemens graaf von Galen (1878-1946) zalig verklaard. Kardinaal von Galen ging omwille van zijn verzet tegen de nazi's de geschiedenis in als "De Leeuw van Münster". Clemens von Galen werd bisschop van Münster vlak voor Hitler in 1933 aan de macht kwam. Hij werd vooral bekend door zijn furieus verzet tegen euthanasie dat door de nazi's veelvuldig op daklozen en gehandicapten werd toegepast. In 1941 hield hij drie historische preken tegen de nazi's die op dat ogenblik al 100.000 gehandicapten om het leven hadden gebracht. In zijn homilie van 3 augustus 1941 in de Lambertikirche in Münster protesteerde hij het eerst tegen de euthanasiemaatregelen van het nationaal-socialisme. Vooral deze preek van von Galen ging snel van hand tot hand en de tekst werd later door Britse vliegtuigen boven Duitsland gedropt.
De Duitse kerk bood over het algemeen weinig verzet tegen Hitler. Aartsbisschop von Galen was de enige Duitse bisschop die in 1937 de encycliek 'Mit Brennender Sorge' verdeelde van paus Pius XI, waarin het nazisme veroordeeld werd. Terwijl de andere bisschoppen zich gedeisd hielden, klaagde mgr. von Galen de manier aan waarop "diegenen die niet waard zijn om te leven" behandeld werden.
Mgr. von Galen slaagde er niet in de euthanasie van de gehandicapten definitief een halt toe te roepen maar zorgde ervoor dat nazi-Duitsland die even opschortte en ze later niet langer zo publiekelijk en op een dergelijke grote schaal kon voortzetten. Op 18 februari 1946 werd Clemens August von Galen door paus Pius XII tot kardinaal benoemd. Amper zes dagen na zijn terugkeer overleed de kardinaal, die ondertussen was uitgegroeid tot symbool van het verzet van de Duitse katholieken tegen het nationaal-socialisme.
Ondanks zijn scherpe kritiek heeft mgr. von Galen de holocaust als zodanig nooit publiekelijk veroordeeld. Historici wijten dat aan zijn aristocratische achtergrond en zijn patriottisme. Toch geniet de oorlogskardinaal wegens zijn moedige houding ook bij de joden bijzonder veel respect. De 'Anti-Defamatieliga', één van de felste tegenstanders van een eventuele zaligverklaring van paus Pius XII, prees de kardinaal eerder dit jaar "voor zijn moed, zijn openlijke stellingname tegen de jodenvervolging en zijn kritiek op de euthanasieprogramma's van de nazi's".
