Het NVIC is een bijzondere werkomgeving
door Dr. Kim Duistermaat, directeurNederlands-Vlaams Instituut in Cairo
Het NVIC is een bijzondere werkomgeving.
Niet alleen vanwege de unieke locatie, op een eiland in de Nijl in de miljoenenstad Cairo.
Maar vooral vanwege de unieke combinatie van kleinschaligheid en dienstverlening aan acht Nederlandse en Vlaamse universiteiten.
Op het NVIC worden reguliere onderdelen verzorgd van de opleidingen Arabisch en Egyptologie. De Egyptologiestudenten komen in het eerste semester van hun vierde jaar (Master-jaar) naar Cairo voor een intensief programma.
Colleges en excursies naar lopende onderzoeksprojecten in Egypte die normaliter niet voor bezoekers toegankelijk zijn worden afgewisseld met bezoeken aan bibliotheken en onderzoeksinstellingen in Cairo, presentaties van studenten op archeologische vindplaatsen, museumopdrachten, het schrijven van een paper en het houden van een presentatie. Een inleiding in het Egyptisch Arabisch maakt de cursus compleet.
Na afloop hebben de studenten kennisgemaakt met veldwerk in Egypte, zijn ze wegwijs gemaakt in de academische en administratieve wereld die ze als Egyptoloog tegen zullen komen in Egypte en hebben ze aan den lijve ondervonden hoe moeilijk het kan zijn om zelfstandig onderzoek te doen en toegang te krijgen tot museale collecties, in dit bureaucratische land.
De studenten uit Leiden en Leuven zijn vlak voor de kerstvakantie weer naar huis gegaan, na een hectische week van papers schrijven en presentaties geven. Adjunct-directeur dr. Ilona Regulski zal de komende week druk zijn met het nakijken van de papers en het uitdelen van de eindcijfers, die in Leiden en Leuven meetellen voor de Master.
In februari komen dan de studenten Arabisch naar Cairo, vanuit de universiteiten van Leiden, Amsterdam, Utrecht, Nijmegen en Groningen.
Zij brengen het volledige tweede semester van het tweede Bachelor-jaar door in Cairo.
Het onderwijs aan het NVIC zal vooral gericht zijn op actief taalgebruik. Arabisch is een lastige taal, die alleen vloeiend onder de knie te krijgen is door haar veel te gebruiken. In Cairo leren de studenten Egyptisch Arabisch, het dialect wat overal in de Arabische wereld verstaan wordt.
Door praktische opdrachten als interviews worden zij gedwongen de taal actief te gaan gebruiken. De onderdompeling in het hectische leven van Cairo, en de kennismaking en omgang met Egyptenaren draagt daar misschien wel evenveel aan bij als het onderwijs op het instituut.
Verder worden de in Nederland gegeven vakken als grammatica en leesvaardigheid natuurlijk ook voortgezet. Het zal in het voorjaarssemester druk zijn op het NVIC: ook de groep Vlaamse studenten, die na hun Master een jaar in Cairo verblijven om aan het NVIC hun taalkennis te verdiepen en die al in september begonnen, zullen in februari weer met hun lessen beginnen. Het onderwijs-aanbod aan het NVIC moet goed aansluiten op de curricula van de universiteiten in Nederland en Vlaanderen.
Zo is de sectie Arabisch, onder leiding van adjunct-directeur Ellen Jacobs, bezig met de ontwikkeling van een Masterprogramma Arabisch voor Nederlandse en Vlaamse studenten. Om een dergelijk programma te laten aansluiten op de roosters en wensen van alle universiteiten is een enorme klus.
Studenten Egyptologie krijgen college op locatie tijdens hun ‘Egyptology in the Field’ programma aan het NVIC.
Voor de studenten is het verblijf in Cairo een enorm waardevolle ervaring. Het is voor de meesten het eerste langere verblijf buiten Nederland, en dan gelijk in een overweldigende stad, met een andere cultuur, klimaat en taal. Het is ook de eerste echte kennismaking met het land waar hun studie om draait, en waar velen hopen nog vaak terug te zullen komen. De studie aan het NVIC is zeer intensief, en vraagt veel van de studenten.
Terwijl zij bezig zijn hun weg te vinden in het hectische leven van Cairo en de verwarrende Arabische cultuur, moeten er onder grote tijdsdruk opdrachten en papers ingeleverd worden en presentaties worden voorbereid. Wij merken dat veel van hen niet gewend zijn om in Nederland zo hard te werken! Tijdens het semester levert dat nog wel eens gemopper op, maar na afloop is iedereen het erover eens: tijdens het Cairo-semester heeft men enorm veel geleerd, en niet alleen over Arabisch of Egyptologie.
Het is enorm stimulerend om met de studenten bezig te zijn, en het is interessant om te zien wat de verschillen zijn tussen de bagage die de studenten van elke universiteit meebrengen. Gelukkig zien we velen van hen later in de studie of na hun Masters weer terug in Cairo.
Studenten Arabisch tijdens de les van docent Adel Abd el-Moneim.
Aan het NVIC wordt ook onderzoek gedaan, en het instituut levert praktische ondersteuning aan onderzoekers van Nederlandse en Vlaamse universiteiten. Ook het onderzoek betreft de Arabistiek, Egyptologie en andere met Egypte of de Arabische wereld samenhangende vakgebieden. Ikzelf ben archeologe, en hoewel mijn eigen onderzoek zich tot nu toe vooral in Syrië concentreerde, is het zeker interessant kennis te maken met de Egyptische archeologie.
De komende weken zullen in het teken staan van de voorbereidingen voor een kleinschalig onderzoek binnen het grotere opgravingsproject te Saqqara, onder leiding van dr. Maarten Raven van het RMO en dr. Rene van Walsem van de opleiding Egyptologie aan de Universiteit Leiden. Ilona en ik zullen daar een van de oudste koningsgraven van Egypte onderzoeken, waarbij we hopen te kunnen vaststellen van welke koning het graf was.
En we zullen beginnen met de voorbereidingen voor een groot congres over de contacten tussen Egypte en de landen rond de Middellandse Zee in de oudheid. Het is interessant om de verschillen in archeologisch onderzoek tussen Syrië/Mesopotamië en Egypte te zien, en de kans te krijgen van dichtbij meer te leren over dit fascinerende land. Jammergenoeg is het niet altijd makkelijk om voldoende tijd vrij te maken voor archeologisch onderzoek.
En dat heeft voor een deel weer te maken met de bruisende stad die Cairo is. Er is enorm veel te doen: bijna elke dag zijn er lezingen te volgen over archeologie, architectuur of cultuur, op een van de andere instituten die de stad rijk is. Verder zijn er muziekuitvoeringen, theatervoorstellingen, recepties en feesten. Wie ook nog zelf hobbies heeft als sport of muziek, kan makkelijk elke dag volplannen.
Daar staat tegenover dat Cairo ook enorm druk is. De hele dag is er lawaai, van toeterend verkeer, schreeuwende mensen op straat, tot politiesirenes en televisietoestellen aan toe. De luchtvervuiling eist ook zijn tol: na een paar maanden in Cairo merk je dat je veel minder energie hebt, en slaat de vermoeidheid toe.
De enorme hoeveelheid slecht afgestelde auto’s die op goedkope benzine rijden, de vervuilende industrie en het afbranden van de resten van de oogst op de velden zijn de belangrijkste boosdoeners. Als ik op het Nederlandse nieuws hoor over bezorgdheid om ‘fijne stofdeeltjes’ in de lucht in Nederland, moet ik wel eens glimlachen.
Wij zijn hier eerst nog het grove stof uit onze longen aan het hoesten....
Directeur Kim Duistermaat met Sayyid ad-Dawy (zittend) en leden van zijn troupe. Ad-Dawy reciteert de traditionele epische volksverhalen over de Beni Hilal.
Hij trad op in het historische Beit Suhaimy huis in Cairo tijdens een NVIC-conferentie over Arabische epiek.
Pittige gehaktballetjes uit Egypte
