|
Hoe zou het nog zijn met de gemeenteraad? Kon mij gisteren eens vrijmaken voor het begrotingsdebat, wat ooit de belangrijkste zitting van het jaar pleegde te zijn. De begroting geeft een overzicht van de geplande uitgaven en inkomsten en zodoende zou de bespreking een goed beeld moeten geven van het geplande beleid. De bespreking biedt ook de mogelijkheid voor de oppositie om de bevolking met cijfers op tafel te wijzen op tekortkomingen en andere pijnpunten in het beleid van de meerderheid. Ik kwam enigszins ontgoocheld terug. Enerzijds heb ik als waarnemer van de gemeenteraad tijdens de afgelopen tientallen jaren nooit zo weinig strijdlust ervaren in een begrotingsdebat. Anderzijds bleef ik ook op mijn honger om een goed beeld te vormen van de beleidsintenties en de pijnpunten. Als ik het cru mag stellen vond ik enkel Mario Verhellen (Sp.a) en Xavier Wyckhuyse (VLD) hun zitpenningen waardig…
 
Volg de Waregemse gemeenteraad al van na de fusie in 1977 en heb nooit een matter begrotingsdebat meegemaakt als dat van gisterenavond. We hebben nog de legendarische besprekingen meegemaakt met de Vijfse burgemeester André Dejaeghere en Leon Constandt (Eendracht), Armand Derore (BSP) en toenmalige schepen van financiën Germain Algoet (CVP). Heel wat later werden de begrotingsbesprekingen ondermeer geanimeerd door Freddy François (SP), Raf Deblaere (VLD), Rudy Devos (Agalev) en schepen Yolande Dhondt (CVP). We herinneren ons ook de inbreng van Amand Vandenhende (ED-VU), Guy Adams en Erik Derycke (SPa), CVP-fractieleiders Gilbert Loosveldt tot Willy Benoit, enz. Telkens konden we ons breedvoerig informeren bij deskundige analyses van de sprekers uit de verschillende politieke fracties, waardoor de zitting meer dan eens uitliep tot tegen of over middernacht.
De gemeenteraad telde nooit meer fracties en we verwachtten ons dan ook aan zes benaderingen over de geplande werking voor 2017 en later. Maar niets daarvan. Van die democratische traditie zagen we nu nog enkel de inbreng van Mario Verhellen en de pertinente vraag van Xavier Wyckhuyse over de vooraf uitgelekte aanzienlijke kostprijs voor de opening van de Zuiderpromenade. Eerstgenoemde stelde zelf nog dat hij meer vuur had verwacht van zijn collega’s op de oppositiebanken. Enkel Mario Verhellen toonde strijdlust met de schepenen Rik Soens, Pietro Iacopucci en Kristof Chanterie als tegenspelers. Xavier Wyckhuyse drong aan op meer ijver voor woonpark op Dompelpark (Helpt Elkander). Van de gemeenteraadsleden van NVA, de grootste oppositiepartij, noteerden we enkel hun onthoudingen bij de verschillende stemmingen en eveneens bij het debat. We kregen niet eens een verklaring voor hun stemkeuze. Die fractie mist duidelijk de ervaring van Heidi Vandenbroeke, die dit jaar noodgedwongen ontslag nam. Bij groen hoorden we Inge Vandevelde even over het parkeerbeleid, dat zij ook mee goedkeurde. Onafhankelijke Martine Vandevelde liet zich ook niet opmerken.
Het was enige tijd geleden dat ik de Waregemse gemeenteraad nog gevolgd had. Verrassende vaststelling was wel dat van media enkel Lieven Vancoillie het begrotingsdebat kwam volgen voor een rechtstreeks verslag voor de website van de Krant van West-Vlaanderen. Nadien begreep ik dat de bespreking gisterenavond in de gemeenteraad niet genoeg stof bood voor beroepsjournalisten. Op die manier raakt de burger steeds minder betrokken bij het politiek gebeuren, als zelfs de bespreking van de begroting geen item meer kan of mag zijn in de media. Wij vinden dat de media die rol verder zou moeten opnemen en het begrotingsdebat aangrijpen om alle fracties aan het woord te laten over hun visie op het gevoerde en te voeren gemeentebeleid. Maar als de verschillende fracties zelfs geen engagement tonen bij de bespreking blijft hun visie blanco.
Over de begroting zelf zijn we op het ogenblik nog weinig geïnformeerd. De opcentiemen op de onroerende voorheffing blijft voor het dienstjaar 2017 ongewijzigd op 1600 opcentiemen. De aanslagvoet van de aanvullende belasting op de personenbelasting blijft vastgesteld op 6,8 %.
Bespreking
Voorafgaand aan de goedkeuring van de begroting 2017 en vaststellen wijziging meerjarenplan 2014-2019 kon de raad zich ook uitspreken over het budget 2017 voor Ons Tehuis Ieper, het OCMW en WAGSO. De vergoeding aan het OCMW voor de overdracht van de gronden van het Ware Heem ten behoeve van het pps-project Zuidboulevard bedraagt volgens de verkoopakte 7.765.800 €. De gemeentelijke bijdrage bedraagt 5 miljoen en er komt nog 832.487 € van het gemeentefonds. Als investeringen plant het OCMW een project in de Molenstraat en gronden in de Kasteelstraat. Mario Verhellen had meer investeringen verwacht, want de noden zijn groot. Daar is ondermeer de stijging met 40 % van het aantal mensen die een leefloon moeten ontvangen, de stijging met 26 % van het aantal voedselpakketten (6669), de wachtlijst van de RSVK (300) en de zorginstellingen (500), de stijging van de noden door de vergrijzing (verdubbeling +80 j op 15 jaar), de oprichting van een sociale kruidenier, … Integendeel wordt de dagprijs voor de OMW-bewoners opnieuw met 1% opgetrokken, zien we het dienstencentrum op het Gaverke sluiten.
Dat de pers grotendeels afwezig bleef bij het begrotingsdebat in de gemeenteraad had ook als reden dat deze reeds op een persbijeenkomst vooraf werden ingelicht, zelfs voorafgaand aan de commissiebijeenkomst voor de gemeenteraadsleden. Daarin is voor een deel ook het gebrek aan inbreng te verklaren bij de raadsleden uit de oppositie : “Wij blijven van mening dat het debat over de werking van de stad dient gevoerd te worden in de gemeenteraad. Als dit de visie blijft van het stadsbestuur zullen we ons verplicht zien ons idee over de voorliggende punten naar de media te sturen en in de gemeenteraad enkel nog door stemming onze mening kenbaar maken.”
Mario Verhellen (SP.a) ziet dat de belastingen niet verhogen, maar de factuur voor de bewoners wel stijgt voor OCMW-dagprijs, het gebruik van het zwembad, het betalend parkeren, de huisvuilzak, de water- en energiefactuur. Hem verbaast een spectaculaire daling in de investeringen, daar waar andere gemeenten juist in 2017-2018 het hoogtepunt van het investeringsbeleid in de legislatuur halen. “In Waregem zijn we blijkbaar al aan het landen, gaan we in lopende zaken.” Hij ziet toch enkele belangrijke dossiers : de nieuwe brandweerkazerne, het Pand, dorpskernvernieuwing Desselgem, de herinrichting van de N43, uitbreiding zorginstellingen, een niet-confessionele afscheidsruimte, versterking van de wijkwerkingen, stadsrandbos...
Schepen van Financien Rik Soens (CD&V) verbeterde de stelling van Mario en stelde : "We zijn in doorlopende zaken.” We moeten het volgens hem over de ganse legislatuur van zes jaren zien en dan kan Waregem met 120 miljoen euro heel mooi financieel beleid voorleggen. In andere gemeenten zijn er vaak nieuwere besturen, die later in een legislatuur hun investeringspiek kennen. Hij verdedigde zijn toekomstgericht beleid, waarbij ook al heel wat reserves zijn aangelegd voor toekomstige projecten zoals de brandweerkazerne (2 miljoen), de N43 (5 miljoen), ea. “We kunnen bij de vooruitziende vrouwen worden gerekend. We hebben een mooie belastingsschaal en we proberen voldoende te investeren. Eventueel kunnen we nog voor 2018 een tandje bijsteken." De begroting werd door de meerderheid goedgekeurd bij onthouding op alle oppositiebanken.
150.000 euro voor openingsfeest Zuiderpromenade
Raadslid Xavier Wyckhuyse had vragen over de aangekondigde grootse opening van de promenade tijdens het weekend van 3 en 4 juni 2017. Hij verslikte zich in de kostprijs van 215.000 euro, die op 13 december vermeld stond in verschillende media. Daarin wordt ook gemeld dat het stadsbestuur daarop 10.000 bezoekers verwacht.
“In tijd van grote besparingen door alle regeringen en gemeenteraden, lijkt ons dit bedrag enorm. Vandaar mijn vraag, in naam van de volledige Open VLD-fractie, wat de opening juist zal inhouden en hoe men aan dit waanzinnig hoog bedrag komt. Onze fractie is zeker te vinden voor een officiële opening van deze nieuwe toegangspoort van het Pand en het stadhuis maar € 215 000 voor een opening lijkt ons een immens hoog bedrag voor een dag feesten in de stad. Bruut gerekend kost deze opening bijna € 6 per inwoner. Het is ook onduidelijk hoe men 10 000 toeschouwers zal aanlokken voor een opening van een promenade die tegen dan al enkele maanden gebruikelijk zal zijn en waarvan de nieuwigheid reeds zal af zijn tegen de datum van de officiële opening. Waarom ook moeten wij als raadsleden dit in de krant lezen en is dit nooit besproken geweest in een commissie of gemeenteraad?”
Informatieschepen Pietro Iacopucci stelde dat de commotie berust op misverstand. Het wordt zeker geen exclusief feest voor sommige genodigden, wel een breed evenement met kwalitatieve acts en een grote spektakelwaarde.
"De kostprijs wordt geraamd op 150.000 euro en het bedrag in het artikel is de optelsom met het voorziene algemene bedrage voor communicatie voor alle activiteiten tijdens het jaar 2017 (omvat een 10-tal evenementen zoals ballonhappening over stoet 170 jaar Waregem Koerse en Waregem Koersefeesten tot ijspiste met kerstdagen). Er werd gekozen voor een breed evenement, waarbij iedereen gratis welkom is. Het belang van het stadsvernieuwingsproject is bijzonder ingrijpend en verdient een openluchtspektakel gedurende het eerste weekend van juni.
"Het is het grootste project van de stad sedert de opening 40 jaar geleden van Het Pand. De kostprijs voor de opening is minder dan 1 procent van het investeringsbedrag van 20 miljoen. Daarbij konden we 2,7 miljoen aan subsidies voor stadskernvernieuwing verwerven. Op 13 oktober 2016 hebben we daarvoor het project nog met succes gaan verdedigen voor de kwaliteitscommissie. In Kortrijk werd bijvoorbeeld ruim 1,1 miljoen euro gespendeerd voor de ‘Grote Verleieding’. Daar werd de return aan respons in media en dergelijke nadien geraamd op 400.000 euro.”
“Het feest kan ook als tegemoetkoming gezien voor de lasten van de werken voor de bevolking. Tenslotte is het een éénmalig evenement, een historische gebeurtenis waarvan de impact voor de stad alleen te vergelijken valt met de opening van het Pand. Uit overweging van City Marketing zijn we verplicht de ingebruikname van de Zuidboulevard niet ongemerkt te laten voorbijgaan. We hebben gekozen voor 14 initiatieven.”
Schepen Iacopucci gaf ook uitleg over het bedrag van 150.000 voor het evenement. Dat wordt nog eens verdeeld door enerzijds 105.000 voor het openluchtfestival en anderzijds 45.000 voor regie, productiekosten en compositie. De 105.000 is dan weer de som van de toelage van 40.000 aan Cultuurcentrum De Schakel, 40.000 voor een groots slotspektakel en 25.000 voor technische middelen. Er wordt gestreefd naar een familiefeest met een Ramblas-sfeer, te vergelijken met de jaarlijkse Kleinste Steeple in kasteelpark Casier. Als artiesten wordt ook zoveel mogelijk beroep gedaan op Waregems talent en Waregemse verenigingen. Zo zijn er optredens van 200 Waregemse koorleden en muzikanten.
Voor Xavier Wyckhuyse (VLD) blijft de kostprijs buiten proportie. Zelfs bij 10.000 aanwezigen kost het feestje nog 15 euro per deelnemer. Mario Verhellen (SPa) sloot zich daarbij aan. In de Warmste Week een feestje van 150.000 euro aankondigen is er voor hem ver over. Blijkbaar beseffen bepaalde leden van het stadsbestuur niet meer dat Waregemnaar voor zijn belastingsinbreng dagelijks keihard moet voor werken. Met een kleiner budget kan evengoed een warm en leuk feest worden gecreëerd. Hij stelde dat kon aangeklopt bij de bouwheer, die aan het project goed heeft verdient en een bedrag kon bijleggen. Jan Balduck (NVA) wierp op : “"Een megalomaan project verdient een megalomane opening. Misschien met een Romeinse triomfboog." Inge Vandevelde (Groen) vond dat het ook met de helft van het bedrag kan. De andere helft kan beter besteed aan armoedebestrijding.
|
