In 2013 start de bouw van een bezoekers- en onthaalcentrum bij het Flanders Field American Cemetery in Waregem. De Vlaamse overheid subsidieert dit project met 787.000 euro, omdat dit bezoekerscentrum een meerwaarde zal geven aan de oorlogsgeschiedenis in Vlaanderen. Het eindoffensief in de Leiestreek en het Amerikaanse aandeel in de Eerste Wereldoorlog is een minder bekend onderdeel van de Groote Oorlog. Dit wordt met deze investering in the spotlight geplaatst, aldus Carl Decaluwé in zijn jongste nieuwsbriefxml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />
Het project voor de bouw van een bezoekerscentrum op het domein van de huidige begraafplaats van Amerikaanse soldaten uit de Eerste Wereldoorlog, is een samenwerking met de Amerikaanse overheid. De projectindiener is de stad Waregem. De totale investering bedraagt 1.926.00 euro. Het bezoekerscentrum wordt opgetrokken achter het huidig gebouw nabij de ingang van het kerkhof aan de Wortegemseweg. Er komt een tentoonstellingsruimte van 300 m² met sanitair, burelen en nutsvoorziening ernaast.
Er wordt onderzocht of de huidige parkeerplaats kan uitgebreid worden. In de onmiddellijke omgeving van de begraafplaats komen twee vaste parkeerplaatsen voor autocars. In 2009 ontving het Flanders Field American Cemetery zon 11.750 individuele bezoekers. Na de oprichting van het bezoekerscentrum zullen dit er ongetwijfeld meer worden, ondermeer dankzij een promotiecampagne. De Amerikaanse themas zullen een plek krijgen in de algemene geschiedenis van de Eerste Wereldoorlog in het bezette hinterland.
Zodra het akkoord met de ABCM rond is en de eigendomsstructuur is uitgeklaard, kan de stad Waregem de nodige bouwvergunningen aanvragen. Zodra die binnen zijn, starten de bouwwerken. Volgens het antwoord van de bevoegde minister Bourgeois wordt dit vermoedelijk 2013. De uiterste openingsdatum is 2017, 100 jaar na de intrede van de Amerikanen in WOI. Op Flanders Field staan 368 zerken van evenveel Amerikaanse militairen die sneuvelden in 1914-1918. Het is het enige Amerikaanse kerkhof uit die periode in ons land. Daarom alleen al verdient het bijzondere aandacht.
ABMC, de huidige beheerder van de begraafplaats, zal dit bezoekerscentrum uitbaten. Het project zal extra tewerkstelling genereren, zowel voor het onthaal als voor de uitbouw van tentoonstellingen. De horeca en handelszaken mogen extra klanten verwachten. Ook Ellen Devriendt (NVA) uit Sint-Eloois-Vijve, raadgever van minister Bourgeois, volgt het dossier op de voet.
Waregem is al sinds 2002 mee bezig met dit dossier', zegt schepen van Toerisme Chantal Coussement. Eind vorig jaar kregen wij de toezegging van de Amerikanen dat zij wilden meewerken, zeker indien het Vlaams Gewest wilde investeren en aan die voorwaarde is intussen voldaan. Waregem voert nu de gesprekken met de vertegenwoordigers van de American Battle Monuments Commission in Parijs. Die was al te gast in Waregem en bezocht onder andere het kerkhof.
In het bezoekerscentrum kunnen wij een permanente expositie van documenten, foto's, films en dergelijke meer opzetten. Het kan ook de vele bezoekers die er jaarlijks komen onthalen. Wij denken ook aan tijdelijke, thematische projecten. Het is de bedoeling om het gebouw in april 2017 officieel te openen. In die maand is het precies honderd jaar geleden dat Amerika bij de Eerste Wereldoorlog betrokken raakte.
http://blog.seniorennet.be/wareber2/archief.php?ID=797278
|