Vandaag moest ik naar de vlieghaven in Deurne. Over een afstand van 30 kilometer heb ik anderhalf uur gedaan. Dit land draait vierkant. We betalen ons bont en blauw en belastingen en onze overheid slaagt er niet in goed openbaar vervoer en gewoon vervoer te regelen. Opgeblazen figuren als Descheemaecker krijgen bonussen uitbetaald terwijl de NMBS er niets van bakt.
De socialisten en de groenen bepalen de agenda van onze beleidsvoerders. Brussel en Antwerpen liggen bijna de volledige dag plat. Hoe vrij is Antwerpen als iedereen in de file staat? Het is een ramp. En wat kost dat niet aan verlies voor onze economie? Wij hebben recht op een degelijke mobiliteit!
Ondertussen staan onze landsgrenzen wagewijd open voor het crapuul van heel de wereld. Dat hebben we weer eens aan de socialisten te danken. En niemand doet er iets aan. Hebben daarvoor onze voorvaderen gevochten? Een echte schande is het.
Ons onderwijs was van oudsher ons paradepaardje. Nu krijgt een hond met een hoed op een bachelordiploma. Alsof het een vodje papier is. Afgestudeerde A1's kennen geen talen meer, kunnen met moeite zonder dt fouten schrijven...Wie bepaalt die eindtermen? Het is duidelijk dat kwantiteit al lang primeert op kwaliteit. Hoe gaat onze gezondheidszorg de komende jaren evolueren?
Een goede democratie beschikt over een goed werkend gerecht. Als er nu iets is wat er zeker in dit land vierkant draait, dan is het toch ons gerecht. Mensen moeten hier gemakkelijk vijf jaar wachten op een vonnis. De rechters schamen er zich al lang niet meer voor. Welke rechtszekerheid hebben wij hier nog? Er zijn bedrijven die failliet gaan omdat hun schuldenaars maar niet betalen. De rechtbanken kijken toe en doen weinig of niets. Een regelrechte schande is het. En dan spreken we nog niet over de deontologie van sommige advocaten. Eergevoel en morele waarden hebben de meesten al lang niet meer. Nutteloze en eindeloze peperdure procedures genieten hun voorkeur.
Dit land en dit werelddeel zit aan de vooravond van een compleet verval. Als wij niet dringend ingrijpen is het te laat. Zo simpel is het.
En voor wie het niet meer ziet zitten, hier misschien een alternatief:
De Kaaiman Eilanden
1. Geografie, taal, hoofdstad, e.d.
In de Caraïbische zee, ongeveer halverwege tussen Jamaica en de straat van Yucatan komen drie toppen van een onderzeese bergketen boven de waterspiegel uit. Ontdekt door Columbus, die de eilandengroep 'las Tortugas' noemde, maar omgedoopt tot de Kaaiman Eilanden door sir Francis Drake. We onderscheiden 'Grand Cayman', 'Cayman Brac' en 'Little Cayman' in een warm en vochtig subtropisch klimaat, getemperd door passaatwinden. Door de afwezigheid van rivieren, is het zeewater rond de eilanden ongewoon helder, en de bloeiende koraalriffen hebben er zowat de meest populaire bestemming ter wereld van gemaakt voor sportduikers. Zowel Grand Cayman, waar de hoofdstad Georgetown ligt, als Cayman Brac hebben een internationale luchthaven. Het Amerikaanse vasteland ligt op ongeveer een uur vliegen, en verschillende grote luchtvaartmaatschappijen doen Europese bestemmingen aan. Inwijkelingen van overal ter wereld maken deel uit van de bevolking, en deze is voor het grootste deel gevestigd op Grand Cayman. De drie eilanden samen tellen minder dan 50.000 inwoners, en daarvan heeft ongeveer twee derden de nationaliteit an de Caymans. De continentale tongval waarmee het Engels wordt gesproken verraadt het koloniale verleden, en ook immigratie uit Jamaica heeft een kleurrijke stempel gedrukt op de officiële taal.
2. Overheid & politieke situatie
De Kaaiman eilanden kwamen onder Engelse heerschappij in 1655, maar aan het einde van de 18e eeuw leed een Britse handelsvloot er schipbreuk, en na hun heldhaftige redding, stelde koning George III het gebied vrij van belastingen. Toen Jamaica in 1962 de onafhankelijkheid verwierf, verkozen de Kaaiman Eilanden een Britse kroonkolonie te blijven. Ze consolideerden die status in de grondwet van 1972, en er zijn om de vier jaar vrije verkiezingen. In 2005 werden die gewonnen door een voorstander van onafhankelijkheid. Deze evolutie weerspiegelt een geleidelijke machtsverschuiving van de Britse gouverneur naar locale verkozenen, maar de politieke situatie is stabieler dan ooit. De eilanden kennen een hoge levensstandaard, en het bruto nationaal product is met circa 35.000 US $ per capita één van de hoogste ter wereld. De Cayman dollar is 1,2198 US dollar waard, en zonder valutacontrole is er vrij verkeer van kapitaal voor de meer dan 1 miljoen, meestal gegoede, toeristen die de eilanden per jaar aandoen.
De Kaaiman eilanden huisvesten het grootste offshore bankwezen ter wereld. De meer dan 350 banken beheren er minstens 1000 miljard dollar. Trusts zouden een waarde van meer dan 500 miljard dollar vertegenwoordigen, en na de oprichting van de aandelen beurs in juli 1997, nam de vestiging van fondsen op de Kaaiman eilanden eveneens overhand toe. Na Bermuda is het ook het grootste centrum voor verzekeringen, met ongeveer 700 maatschappijen en voor 20 miljard dollar aan tegoeden. In totaal zijn meer dan 65.000 bedrijven gevestigd op de Kaaiman Eilanden. Daarvan zijn ongeveer twee derden in buitenlandse handen.
De verhouding met de Europese Unie is over het algemeen uitstekend, maar lichtjes gespannen waar het belastingontwijking betreft, vooral sinds de Britse regering in 2004 een richtlijn oplegde aangaande de controle op spaargelden. Dit heeft zich electoraal vertaald in een grotere vraag naar onafhankelijkheid. Na het toerisme vormt de financiële dienstverlening immers de belangrijkste pijler van de economie.
3. Belastingregime
3.1. Voor residenten
De Kaaiman-overheid haalt haar inkomsten komen uit invoerheffingen, de jaarlijkse registratiepremie voor bedrijven, en zegeltaksen. Kasbons en aandelen van fondsen zijn daar in de meeste gevallen van vrijgesteld. De beschrijfkosten van onroerende goederen is voorlopig teruggebracht van 7,5 naar 5 % na de economische terugval van 2001, en ook invoerrechten werden verlaagd. Andere belastingen zijn er niet.
Bezoekers aan de eilanden moeten in het bezit zijn van een retourticket. Inwoners van de Verenigde Staten, Canada en het Verenigd Koninkrijk hebben verder genoeg aan een geldig identiteitsbewijs. Andere nationaliteiten hebben een paspoort nodig, en in sommige gevallen een visum. Buitenlanders die langer dan de toegelaten zes maanden wensen te verblijven, kunnen een werkvergunning aanvragen. Deze worden niet altijd toegekend, en vervallen meestal na 2 of 3 jaar. Naturalisatie is hoofdzakelijk voorbehouden voor inwoners van Angelsaksische landen.
3.2. Voor niet-resident spaarders
Kapitaal, noch winsten of intresten worden belast op de Kaaiman Eilanden. Het financieel verkeer is volledig vrij, en offshore activiteiten worden aangemoedigd van overheidswege. Buitenlanders en autochtonen worden gelijk behandeld wat betreft investeringen op de eilanden zelf, maar het zijn de offshore activiteiten die de basis vormen van de financiële sector. De accomodaties en de dienstverlening voldoen aan de hoogste normen, maar zijn niet goedkoop. Rechtszekerheid is echter gegarandeerd, en de eilanden hebben een jarenlange reputatie van betrouwbaarheid hoog te houden. Het zakelijk klimaat is uitstekend, en de supervisie over de banken blijft beperkt tot het bestrijden van criminele witwaspraktijken en grootschalige belastingontduiking. Een Europese richtlijn, bedoeld om de fiscale controle te verscherpen, werd gedurende 2003 aangevochten, maar trad toch in werking in juli 2005. Hoe actief de richtlijn echter zal nageleefd worden valt nog af te wachten.
3.3. Voor vennootschappen
Voor vennootschappen geldt een jaarlijkse registratiepremie, en een zegeltaks van 1% op wettelijke documenten, die transacties of waardebepalingen registreren. Kasbons en aandelen van fondsen worden daar in principe niet onder gerekend. Grote transfers van gelden zonder documentatie worden met in achtname van vertrouwelijkheid gecontroleerd. Het aantal bedrijven op de Kaaiman Eilanden neemt nog steeds toe, maar de laatste jaren is de aangroei aan het verminderen. Mogelijk heeft dit te maken met de verhoogde controle. Omdat het oprichten van een bedrijf meestal minder dan een dag in beslag neemt, zijn 'kant -en - klaar - bedrijven' minder gebruikelijk dan in andere belastingparadijzen.
4. Belangrijkse vennootschapsvormen en kenmerken ervan
De bedrijfswetgeving dateert van 1961, met aanpassingen in 1990 en 1995, en is gebaseerd op het Engels recht.
Ordinary Resident Company
Bedrijven die activiteiten op de eilanden zelf uitvoeren, vallen onder het regime van de 'rdinary resident company'. Een vergunning is noodzakelijk, alsook een jaarlijks in te schrijven lijst van aandeelhouders. Alleen ingeschreven aandelen zijn geldig.
OFFSHORE-BUSINESS<br> In de offshore komen bijna uitsluitend vennootschappen met aandelen voor. De vennootschappen moeten een kantoor hebben op de Eilanden, maar slechts één aandeelhouder dient ingeschreven te zijn in het nationale bedrijfsregister. Voor bepaalde bedrijfsvormen zijn ook geen vereisten wat betreft minimum kapitaal of controle van de boeken. Een jaarverslag is evenmin verplicht . Er wordt echter druk uitgeoefend vanuit het buitenland om die normen te verstrengen.
Ordinary Non-Resident Company
De autoriteiten leveren een certificaat af aan bedrijven die kunnen aantonen dat ze geen handel drijven op de eilanden zelf. Dit ontslaat het bedrijf van verplichtingen zoals een vergunning, en het voorleggen van alle aandeelhouders. 'Ordinary Non-Resident Companies' hebben normaal een minimum kapitaal van 42.000 CI $ (Kaaiman Dollar) en dienen een jaarlijkse aandeelhoudersvergadering te houden. Ze kunnen echter bij aanvraag omgevormd worden tot 'Exempt Companies', waarvoor soepeler regels gelden.
Exempt Company
Voor een 'Exempt Company' valt de jaarlijkse registratiepremie is iets duurder uit, maar deze bedrijfsvorm krijgt de voorkeur van investeringsfondsen vanwege de volgende voordelen. Minimum kapitaal noch jaarlijkse aandeelhoudersvergadering zijn vereist, aandelen aan toonder zijn toegelaten, en een certificaat van toekomstige belastingvrijstelling kan aangeschaft worden. De registratiepremie bedraagt 410 CI $ voor kapitalen tot 42.000 CI $, en 660 CI $ daarboven. Voor kapitalen vanaf een half miljoen CI $ schommelt de registratiepremie rond de 0,1 % van het totaal.
Limited Duration Exempt Company
Deze bedrijfsvorm is dezelfde als de voorgaande, maar de looptijd blijft beperkt tot maximum 30 jaar. Bovendien worden er criteria vooropgesteld die automatisch leiden tot opheffing van de vennootschap. Er zijn altijd minstens twee partners, en de registratiepremies bedragen 200 CI $ meer.
Foreign Company
Het gaat om bedrijven die in het buitenland gevestigd zijn, maar met een filiaal in de Kaaiman Eilanden. Bij registratie betalen ze 850 CI $, gevolgd door een jaarlijkse premie van 500 CI $.In een volgend stadium kan de maatschappij ervoor opteren haar vestiging in de Kaaiman Eilanden als hoofdzetel te laten registreren zonder extra kosten.
Limited Partnership
Eén of meer partners zijn onbeperkt aansprakelijk. Zij zijn verantwoordelijk voor het beheer. De aansprakelijkheid van de andere partners beperkt zich tot hun aandeel in het bedrijf. Alle partners moeten ingeschreven zijn in een openbaar register.
Exempted Limited Partnership
Niet alle partners moeten ingeschreven worden. Deze vennootschapsvorm kan een certificaat verwerven voor toekomstige belastingvrijstelling, maar kan geen zaken doen met inwoners van de Kaaiman Eilanden.
Trusts
Trusts moeten niet geregistreerd worden, maar als ze er voor opteren om dit toch te doen, kunnen ze een vrijstelling van toekomstige belasting verkrijgen. Deze garantie geldt voor 50 jaar. Privé-personen moeten geen vergunning hebben voor een Trust. Bedrijven die een Trust in beheer hebben daarentegen wel.
5. trust regime
De trustwetgeving op de Kaaiman Eilanden gaat terug op de Engelse 'Trustee Act' van 1925 maar is er sindsdien op een aantal cruciale punten van afgeweken. Zo kan een Kaaiman Trust voor zelfs 150 jaar worden opgericht, en is het beter beveiligd tegen schuldeisers, alsook tegen uitspraken van buitenlandse instanties. Bedrijven die aan Trustbeheer doen moeten een vestiging op de eilanden hebben, en een waarde van minstens 400.000 US $ vertegenwoordigen. Er is ook een jaarlijkse controle van de boeken. Beperkte trustvergunningen worden ook afgeleverd aan bedrijven met een minimumwaarde van 20.000 US $. In dat geval moeten alle begunstigden bij de aanvang geregistreerd worden.
6. Financiele sector
Bankwetgeving
De Kaaiman Eilanden geven drie types van bankvergunningen uit. Klasse A - Banken : kunnen onbeperkt bankieren, zowel op de eilanden als offshore. Ze handelen meestal op internationale markten en beurzen. Klasse B - Banken zonder beperkingen : moeten een minimum van 400.000 US $ eigen vermogen bezitten. Ze opereren alleen offshore, maar het aantal van hun klanten is onbeperkt Klasse B - Banken beperkt : Dit zijn ook offshore banken, maar met een minimum kapitaal van slechts 20.000 US $ zijn ze onderhevig aan aanzienlijke administratieve controle, en hun cliënteel is beperkt tot een vaste lijst.
Alle Kaaiman banken dienen de Conventie van Bazel na te leven. Deze regels voor internationaal bankieren worden ook vereist door de G8. Daarenboven werden een aantal controles op klanten bij wet verscherpt in 2000. Niet alle bankiers reageerden hierop even enthousiast. Het bankgeheim blijft volledig gehandhaafd op de Kaaiman Eilanden, en wordt alleen opgeschort in geval van ernstige misdrijven. De autoriteiten weigeren medewerking met het buitenland in fiscale dossiers, en zelfs in het kader van samenwerkingsverdragen blijft de uitwisseling van informatie beperkt tot een strikt minimum.
Investeringsfondsen
In de Kaaiman Eilanden zijn Fondsen niet beperkt in hun investeringsbeleid. Er zijn allerlei soorten fondsen (Commodity Funds, Currency Funds, Equity Funds, Venture Capital Funds, etc. etc.). Hun boekhouding wordt jaarlijks gecontroleerd. Sinds begin 2003 is voor handel in kasbons een vergunning vereist. De beheerder van een Mutual Fund moet in het bezit zijn van een vergunning, competent handelen, en minstens een waarde van 400.000 CI $ vertegenwoordigen.
Om beursgenoteerd te worden, moet tenminste 25 % van het Fonds in openbare handen zijn. Een Fonds kan de vorm aannemen van 'exempt company', 'limited duration exempt company', 'ordinary non-resident company', 'exempted trust', en 'exempted limited partnership'.
7. E-commerce
Naast de groeiende markt in digitale producten, zoals muziek, videobeelden, en software, wordt het internet steeds meer een plaats waar ook traditionele goederen verhandeld worden. Bedrijven richten zich vooral op het nieuwe medium voor marketing en verkoop. Gezien de economische voordelen, ligt het voor de hand dat deze trend zich zal doorzetten, en dat in een volgend stadium dienstverlening en distributie zullen volgen. Belastingparadijzen vormen natuurlijk een ideale thuisbasis. Omgekeerd kan de offshore industrie online snel en efficiënt zaken doen met haar klanten in fiscaal minder vriendelijke oorden.
Op de Kaaiman Eilanden is offshore bedrijvigheid via het internet in volle ontwikkeling. In juni 2002 overhandigde de beroepsvereniging van Kaaiman bankiers daaromtrent een rapport van specialisten aan de regering. In dezelfde maand werd na lang beraad een beleidsorgaan in het leven geroepen, dat het hele proces in goede banen moet leiden : the Cayman Islands Information and Communications Technology Authority (ICTA) . Er werd ook jaren gewerkt aan een breedomvattende nieuwe wetgeving, die het initiatief omkadert. Bij de introductie ervan in 2002 juichte de verantwoordelijke minister de uniformiteit van het systeem toe.
In mei 2005 kwam tevens een breedband telefoonverbinding over het internet tot stand met uitgebreide mogelijkheden. Nauwelijks twee maanden later riep een gespecialiseerd Londens tijdschrift verbonden aan de 'Financial Times' de Kaaiman Eilanden uit tot het land met de beste infrastructuur voor internet en telecommunicatie in de Caraïben. Ze werden tevens de op één na beste bevonden voor het aantrekken van buitenlandse investeringen, alsook voor hooggeschoold personeel, en vervoer.
8. Dubbelbelastingverdragen
De Kaaiman Eilanden nemen deel aan de bijeenkomsten van de Caraïbische Economische Gemeenschap, zonder lidmaatschap te ambiëren.
Aangezien de Kaaiman Eilanden geen enkele vorm van inkomstenbelastingen kennen, zijn er ook geen dubbelbelastingverdragen afgesloten. Er is wel een juridisch samenwerkingsakkoord met de Verenigde Staten, en op 1 januari 2004 werd ook een fiscale overeenkomst van kracht, waarbij de Verenigde Staten onder bepaalde voorwaarden inzage kunnen krijgen in de dossiers van mogelijke fraudeurs. De termen van de overeenkomst beperken de informatieverstrekking tot gevallen van manifeste belastingontduiking. Er moet grond zijn tot redelijke verdenking, en het onderzoek moet aan precieze voorwaarden voldoen.
Toen de overeenkomst in November 2002 werd afgesloten had een hoge Amerikaanse belastingsambtenaar onomwonden verklaard dat de Kaaiman Eilanden een broeinest waren voor belastingontduiking, maar dat er een stap in de goede richting was gezet. De uitspraak kwam anderhalf jaar nadat de Kaaiman Eilanden dankzij verbeterde maatregelen tegen witwaspraktijken, waren geschrapt van een internationale zwarte lijst.
Amendementen zijn ondertussen toegevoegd aan bank- en trustwetten om twijfelachtige transacties aan banden te leggen, maar tenzij afkomstig van de Verenigde staten, reageren de Kaaiman autoriteiten zelden of nooit op verzoeken om fiscale informatie.
Met het Verenigd Koninkrijk bestaat er wel een gerechtelijk verdrag, maar een wet van 1999 tegen belastingontduiking is grotendeels dode letter gebleven. Sancties waren immers slechts mogelijk als er ook in de Kaaiman Eilanden een inbreuk was gepleegd, en belastingontduiking is er als juridisch concept logischerwijs onbestaande.
De EU besloot daarom uit hoofde van het Verenigd Koninkrijk een richtlijn te doen aannemen waarbij de Europese lidstaten toegang zouden krijgen tot bepaalde fiscaal relevante informatie. De Kaaiman Eilanden hebben zich hiertegen met hand en tand verzet gedurende 2003, maar de Britse minister van financiën maakte duidelijk dat de maatregel hoe dan ook zou worden opgelegd, waarna het Kaaimans parlement deze schoorvoetend aannam. Er wordt nu in versneld tempo gewerkt aan een mogelijk belastingverdrag.
9. Bijzonder interessant voor:
De meeste belangrijke financiële instellingen verzorgen een aanwezigheid op de Kaaiman Eilanden. Deze concentratie van hooggeschoold personeel verzekert niet alleen een indrukwekkend aanbod van gespecialiseerde diensten, maar ook interessante vernieuwingen op het gebied van financiële dienstverlening. Beleggers kunnen daarbij rekenen op een betrouwbaar juridisch systeem, dat gebaseerd is op het Engels recht.
De Kaaiman Eilanden nemen hun reputatie, met name bij de Europese gemeenschap, ernstig. Ze letten dan ook op de naleving van hun internationale verbintenissen. Het bankgeheim echter wordt beschouwd als één van de fundamenten voor het economisch succes, en blijft bijzonder goed beschermd. Hoge boetes en gevangenisstraffen worden opgelegd bij schending ervan.
Kaaiman trusts zijn uitstekend beschermd tegen uitspraken van buitenlandse autoriteiten, en bieden dus een hoge graad van financiële bescherming voor iemand die betrokken is bij een belangen conflict, of er in de toekomst één voorziet.
Investeerders met ondernemingszin die een eigen fonds wensen op te richten zullen aangenaam verrast zijn door de grote vrijheid die ze genieten op de Kaaiman Eilanden. Exempt Companies bijvoorbeeld mogen aandelen aan toonder uitgeven, en het aantal richtlijnen waaraan beleggingsfondsen onderhevig zijn, is erg beperkt.
