Karel De Gucht, een ervaren man in de Europese besluitvormingsmachine, had naar eigen zeggen niet zien aankomen dat N-VA voor de Europese Conservatieven zou kiezen in het EP. ‘Vuile streken in de politiek zie je meestal niet aankomen.’

‘De N-VA mag de mening hebben die ze wil, maar de manier waarop is minder fraai’, aldus De Gucht, die zelf naar eigen zeggen geen contact had met N-VA’ers. ‘Maar ik wist wel wat er gaande was. Er zijn besprekingen geweest tussen N-VA en Open VLD.’

De imagoschade voor Guy Verhofstadt, Europees lijsttrekker van de liberalen, schat De Gucht niet al te dramatisch in: ‘Als je al veertig jaar in de politiek zit, kan je daar wel tegen. Verhofstadt zal een prominente rol blijven spelen in Europa.’

Dat Verhofstadt zich in de luren zou laten leggen hebben vindt De Gucht onzin. ‘Men wil gewoon een uitleg geven om te bewijzen dat N-VA geen vuile streek heeft uitgehaald. De keuze van N-VA is vooral een strategische. Ze willen zich distantiëren van de andere partijen, ze willen een anti-establishmentpartij zijn. Ik heb het nog al gezegd: de N-VA heeft bij de verkiezingen het Vlaams Belang leeggezogen en dat zal een invloed hebben op de partij. Nu en dan zal ze keuzes maken die de VB-achterban bedient. De keuze voor de ECR is er zo één. N-VA zegt daarmee: “wij doen niet mee met de rest, wij doen iets anders”. Het is nu de eerste keer dat een partij in België de keuze maakt voor het euroscepticisme.’