KANTON HERK-DE-STAD

Zes leden van de Erfgoedcommissie van Herk-de-Stad zetten zich de afgelopen negen maanden in om de geschiedenis van de Herkse ursulinen en hun impact op de Herkse samenleving, te boek te stellen.

Het resultaat is een kanjer van 345 bladzijden, boordevol originele documenten en met meer dan 650 foto's, die aantonen hoe de Groot-Herkse bevolking verbonden was met haar klooster. ''De zusters ursulinen in Herk-de-Stad, In dienst van God en van de gemeenschap'' luidt de titel.
,,Het boek is het relaas van een congregatie die in 1851 naar Herk kwam om er gratis onderricht te bieden aan de arme kinderen'', vertellen de auteurs Paul Bonneux, Annie Leemans, Georges Niesen, André Smeets, Raoul Tips en Jan Van Duffel. ,,Daarnaast hadden de zusters een betalend Franstalig pensionaat, dat in heel België en zelfs tot in Amerika en Australië toe, leerlingen rekruteerde.''
Onder de mensen
,,Aanvankelijk waren drie huizen op de markt het toneel van hun activiteit, maar in 1878 betrokken ze het prachtige klooster aan de Diestse Poort. Vanaf dat ogenblik bloeide de kloostergemeenschap. Het aantal gediplomeerde zusters nam toe, waardoor de ursulinen lagere scholen in Donk, Rummen, Kermt en ten slotte in Schakkebroek konden overnemen. Overal was hun contact met de bevolking zeer intens, een typisch eigenheid van de ursulinen: zij leven niet achter kloostermuren maar onder de mensen.''
,,Voorts bevat het boek waarnemingen van de zusters en wat zich in Herk en omgeving afspeelde tijdens beide wereldoorlogen, interessante gegevens die met herinneringen en foto's van oudere Herkenaren werden aangevuld. De ursulinen beleefden de verdere ontwikkeling van hun scholen tot wat ze nu zijn. Het boek bundelt eveneens ooggetuigenverslagen van leraars en leerlingen van die scholen, van interne Vlaamse leerlingen vanaf 1926 tot de jaren '80 en van Engelstalige en Zwitserse leerlingen gedurende de hele vorige eeuw. Ten slotte brengt het boek het succesverhaal van de Sint-Ursulakliniek, het revalidatiecentrum en de uitbreiding van hun residentie voor oudere zusters tot een RVT met opvang van leken. Wie het boek doorbladert, beseft dat de ursulinen een weldaad zijn geweest voor Herk-de-Stad. Zij werden na de tweede wereldoorlog de grootste werkgevers dankzij hun scholen en hun kliniek'', aldus de zes auteurs.
Het boek kost 15 euro en werd gedrukt in een oplage van 400 exemplaren. Boeken bestellen kan in gemeenschapscentrum De Markthallen, markt 2 3540 Herk-de-Stad (013-35.99.50 of de.markthallen@herk-de-stad.be. Het boek is beschikbaar vanaf 21 april. (Paul Pans) (Nieuwsblad)