Jan Yoens, is inderdaad een leider geweest in het Gentse. Onbekend buiten Gent, maar toch belangrijk voor het middeleeuwse Gent. Hij was zeker geen politicus of raadsheer in het bestuur van Gent. Hij was wel de beruchte hoofdman van de Witte Kaproenen, een soort gendarmes van de middeleeuwen te Gent. Jan Yoens was wel in vaste dienst van de het Gentse bestuur. Voor bepaalde ongeregeldheden had hij manschappen nodig die hij betaalde per prestatie. Soms waren dat maar enkele en andere keren waren dat een hondtal en meer. Hun naam kregen ze door hun witte muts die eindigde in een lange puntvormige zak die tot op rug hing. Hij (de hoofdman) werd betaald door de Gentse raad of schepenen, dus hun tegenstanders waren ook de zijne. Zo vermoordde hij de grafelijk baljuw in 1379 en verwoeste zijn kasteel te Wondelgem. 
De militie beschermde de voedseltransporten in tijden van hongersnoot, ze zochten misdadigers en bannelingen buiten Gent op. Ze hielde ook toezicht op de vonnissen van de Gentse schepenen en zorgden dat deze stipt werden uitgevoerd. Ze beschermden natuurlijk ook de Privileges van Gent tegenover de graaf en de Franse koning, maar meestal met wapengeknetter.
Wie in de middeleeuwen de  Gentse belangen bedreigde, mocht zich aan een strafexpeditie verwachten. Toen de Bruggelingen in 1379 een afleidingskanaal wilde graven naar Deinze om zo de verzanding van het Zwin tegen te gaan, vonden de Gentse schepenen dat dit niet kon. De Witte Kaproenen onder leiding van Jan Yoens en met de hulp van de Gentse schippers, die zich benadeeld voelden door dit kanaal, dreven de gravers uiteen. Er vielen verschillende doden.
Hertog Filips de Goede vond dat de gentenaars misbruikt maakten van hun politiemacht, die bijna een leger was en schafte de Witte Kaproenen in 1453 af.
Deze politiemacht heeft ook meegewerkt om Gent groot te maken en hun handel te verdedigen en te beschermen.
Jan Yoens werd in duistere omstandigheden vergiftigt.