Er kondigt zich terug een prachtige dag aan. Het hotelletje waar we verbleven kon maar om 09h00 het ontbijt aanbieden dus namen we nogal een late start (10h15). Het begin van het traject zou een beetje zoekwerk worden volgens Johan. Al bij al viel dit nog mee maar op een bepaald moment zagen we ons busje voor ons een straatje naar boven klimmen. Aangezien er op die kruising geen enkele wegaanduiding te bespeuren viel hebben we Walter maar gevolgd. We begonnen aan een klim van een om en bij de 20%. Met een 39/26 kon ik onmogelijk in het zadel blijven zitten. Toen de route terug begon te keren richting Epone, hadden we in de mot dat er iets niet klopte. Uiteindelijk kwamen we terug op dezelfde plaats en konden we een nieuwe start nemen met al 5 km op de teller. Eenmaal op dreef kregen we na 30 km de passage door het Foret de Rambouillet en dit was echt de moeite waard. Het werd zoals voorspeld heel warm maar toch konden we, ondanks een stevige tegenwind, er een stevig tempo op na houden. Af en toe liet Eric zich zelfs verrassen door het peloton. Na onze eerste stop en het verorberen van enige broodjes met hesp kreeg hij terug de vorm te pakken. Rond 16h30 bereikten we ons hotel in Voves. Een zeer comfortabel verblijf met mooie kamers rond een prachtige tuin. Spijtig genoeg bleek het restaurant gesloten op zondagavond. Wij zijn dan met het busje naar Chartres vertrokken en hebben er gegeten onder de schaduw van de kathedraal.
Onderweg kwamen we Marc tegen
Tweede stopplaats
Eric brandt een kaarsje voor Marc in de Cathedraal van Chartres
Volgens de TV aan onze ontbijttafel wordt er terug een zonnige dag voorspeld. De wind komt nog steeds uit het zuiden maar is gelukkig niet zo krachtig als gisteren. Het eerste deel van onze rit lijkt een beetje op de vorige, weidse landschappen afgewisseld met mooie dorpjes die zich meestal in een dal bevinden waardoor er toch behoorlijk wat klimwerk komt bij kijken. Guizancourt, gelegen aan een riviertje (Evoissons) is zeker de moeite om nog eens terug te komen. Na de middag was er wat meer afwisseling in het traject, meer groen maar ook de beklimmingen werden iets nijdiger. Uiteindelijk konden we de Seine oversteken en bereikten we de eindbestemming om 17h00. Door een 2-tal keren verkeerd te rijden hadden we toch 130 km in de benen.
Om 09h50 gestart in Houdain iets later dan voorzien. Maar op de eerste dag diende alles nog in gereedheid te worden gebracht, de fietsen klaarstellen, frigo opvullen en vlug nog iets eten. De zon was alleszins van de partij. Wel een stevige zuidwestenwind en laat dit nu juist de richting zijn die wij moeten nemen. Eric had verwacht dat het 1e traject nog plat zou zijn maar dit was zeker niet het geval. In ieder geval werden we verrast door de mooie wegen en de pittoreske dorpjes die we aandeden. Verder was er zeer weinig verkeer op de departementale wegen hetgeen ons voldoende tijd gaf om rond te kijken. Door met ons drieën tijdig af te lossen konden we toch een gemiddelde snelheid van 25 km/h behalen. Na 40 km, iets voorbij Doullens, stond Walter ons op te wachten voor onze 1e stop. Nadien werden de beklimmingen nog iets zwaarder en dienden we het tempo soms iets te laten zakken. Een 2e stop was dan ook meer dan welkom. Hiervoor had onze chauffeur een plaatsje aan de Somme, ter hoogte van Picquigny, uitgekozen. De wind bleef maar waaien en tot overmaat van ramp moesten we kilometers lang over een pas vernieuwd wegdek met losliggende steentjes pedaleren. Om 15h30 bereikten we onze eindbestemming, hotel-restaurant Le Cardinal in Poix-de-Picardie. Dus voldoende tijd voor een deugddoende douche en een uitgebreid aperitief.
Ons peleton dit jaar stelde al niet veel voor (slechts 4 renners aan de start) en nu blijkt nog dan onze groene truidrager "Marc Van Acker" noodgedwongen de strijd moet staken. Marc moet vrijdag 21/8 een hartoperatie ondergaan. De ingreep kan niet worden uitgesteld, daarom is het bijzonder jammer dat Marc niet kan deelnemen aan onze fietstrip. Marc had voor zijn doen al redelijk wat kilometers in de benen en keek er bijzonder naar uit om met een paar vrienden Frankrijk te doorkruisen. Wij wensen hem langs deze weg veel sterkte en een spoedig herstel.
Op onderstaande foto bewingt "De groene trui" de Col De La Machine.
