Aan de start besluiten we om terug een beetje af te wijken van het parcours. Ongeveer evenwijdig met de oorspronkelijke route kunnen we kleinere baantjes kiezen die bovendien een groene (toeristisch) kleur hebben op de michelin-gids. Uiteraard zal de dagteller terug wat oplopen en zal er meer moeten geklommen worden maar de zon schijnt en iedereen is akkoord met het voorstel. Na een beetje zoekwerk vinden we in Evaux de juiste richting die we willen nemen. Vandaag veel kleine, rustige wegen waardoor we geregeld eens onze kaart dienen te raadplegen. Hierdoor is bij onze middagpauze, in Biollet, nog niet zoveel afstand afgelegd. Vandaag bereiken we de eindbestemming, is de afstand slechts 90 km en is de fut er een beetje uit volgens mij. We houden nog een 2e stop vlakbij Herment. De frisdrank is op en ik ben genoodzaakt om een 1664 te drinken. Johan en Eric durven dit niet alhoewel in onze eerdere fietsvakanties de lArrêt Kronenbourg een begrip was. Vanaf nu begint het landschap in korte tijd te veranderen, in de verte zien we reeds de Puys opduiken. In St Sauves dAuvergne (het laatste dorp voor La Bourboule) zitten Walter en Filip ons nogmaals op te wachten in een plaatselijke kroeg. Uiteraard knijpen we terug de remmen dicht. Nog 5km en merendeels bergaf, veel onheil kan er niet meer gebeuren.
Vanuit mijn hotelkamer zie ik Walter op het plein van St-Amand Montrond alles in gereedheid brengen om te vertrekken richting Evaux-les-Bains. De dag daarvoor startte er op hetzelfde plein een professionele wielerwedstrijd voor dames: Le Trophée dor féminin. Wij zagen nog net de start om 16h00 maar waren iets te laat om nog op de foto te kunnen met wereldkampioene Nicole Cooke of andere bekende wielerdames. Het wordt al redelijk warm wanneer we via rustige wegen Montluçon binnenrijden. Onze 1e stop zou in Vaux plaats gevonden hebben maar om de een of andere reden zijn wij erin geslaagd onze begeleider te passeren. Walter had nochtans een zeer mooi plaatsje uitgekozen werd ons achteraf verteld. Geen nood, we houden dan maar halt op een veldwegel tussen de braambessen. Daar beslissen we om het parcours enigszins te wijzigen omdat we op een nogal drukke weg zijn beland. We zouden dus terug min of meer de Cher volgen, zeer de moeite waard maar telkens serieus dalen en klimmen wanneer we de rivier kruisten. Het werden nog zware kilometers op het einde van de rit. Rond 15h00 met 100 km op de teller bereikten wehet Grand Hotel en werden er onmiddellijk enkele Leffes besteld. Het Grand Hotel is een thermen hotel in Evaux dus na een verkwikkende douche verplaatsten wij ons naar het heilzame warme bronwater van het buitenzwembad in de hoop onze spieren terug soepel te krijgen voor de volgende dag. Rond 18h30 kwam Filip ons vervoegen om ons voor de rest van de reis te vergezellen. Hij was net op tijd voor het aperitief.
Voor dag 5 hadden ze regen voorspeld maar we hebben het droog gehouden. Een bewolkte hemel met zelfs af en toe een straaltje zon was ideaal om te fietsen. Wij vervolgden onze tocht door de Sologne. Een lichte zijwind vandaag waardoor we op het einde toch nog een gemiddelde van 29km/h haalden. Johan liet soms eens aflossingsbeurt voorbijgaan. Te wijten aan een minderde dag of was de maaltijd van gisterenavond toch een beetje te copieus geweest? Onze 1e stop hielden we voorbij Chatres-sur-Cher. Een 2e stop werd gehouden nabij Lunery. Ondertussen kregen wij terug een ander landschap voorgeschoteld. Aan kastelen, abdijen en immens grote hoeves geen gebrek. Wij volgden de Cher tot onze eindbestemming. Na 135 km was het tijd voor een frisse pint op het terras tegenover ons hotel.
Het eerste deel van de rit was nogal eentonig. Lange, rechte stukken op een ruw asfalt die het ene dorp met het andere verbonden. Honderden windmolens passeerden ons traject. Ondanks een stevige zuidenwind konden we toch een gemiddelde van 27km/h ontwikkelen.
Na de middagpauze, die plaats vond in Meung-sur-Loire, kregen we een totaal andere omgeving te zien. De streek van de Sologne, met de vele bossen en meertjes was de moeite om zien. Na 95 km arriveerden we reeds om 14h00 in Chaumont-sur-Tharonne. Tijd genoeg voor mij om in de late namiddag nog een 6-tal km te lopen in de bossen aldaar. Op 6/9 is er immers de triathlon van Gérardmer en hiervoor is het fietsen alleen niet voldoende. De rest van het gezelschap zou vervroegd aan het aperitief beginnen, hetgeen ook gebeurde.
