De heilige, bisschop van Myra in Italië, muntte uit door zijn liefdadigheid. Hij stief in 342.  Vele ambachten en neringen kozen hem tot patroon, en niet ten onrechte trouwens.  De Oud-kleerkopers bedenkte de ootmoedige godsdienaar die, zelfs na zijn verheffing tot bisschop, altijd grove kleren droeg om de nieuwe aan de arme te kunnen uitdelen. De graanhandelaars waren indachtig hoe de heilige, tijdens een hongersnood, aan een schipper van Sicilië verscheen, die zich bereidde een lading tarwe naar Spanje te voeren, hem beval ze naar Myra te brengen. De schippers denken aan de bijzondere bescherming van de heilige terwijl een tempeest hen bewaarde van de ondergang. De merceniers verkozen hem tot patroon omdat zij zulke goede zaken deden omtrend zijn feestdag.  Doch is Sint Nikolaas vooral de kindervriend en vroeger zongen de kinderen 's avonds alvorens naar bed te gaan, volgend liedje :
Sinte Niklaas heilige man,
met uw besten tabbaart aan,
gy rydt er mee naar Spanje
om appelkens van Oranje
om peerkens van Condé, Condé,
breng my toch wat mee.
En wanneer ze dan 's anderdaags al vóór het krieken van de dag beneden kwamen, om al de lekkernijen en speelgoed van Klaas te zien, dan dankten ze luidkeels :
" Danke Sinte Niklaas !  "