Hoe mei aan zijn naam kwam, daar lopen de meningen zeer over uiteen. Volgens sommige komt de naam van Majores (voorouders), omdat deze maand bij de Romeinen de ouderlingen werd opgedragen. Ook zou hij voortkomen van het Latijn Majus, van Maja, moeder van Mercurius. Onze heidense voorouders gaven aan deze maand de naam van Vrouwenmaand, welke waarschijnlijk terugging op Freyja, de Germaanse Venus.

Het christendom volgde die voorbeelden op en wijdde deze maand aan Maria, Moedermaagd van Jezus Christus. En alzo heeft de meimaand als synoniem Maria- of O.L.Vrouwmaand.

Er zijn nog andere volkse namen en zo herdoopte Karel De Grote haar in Wunnemanoth (wonne is vreugde of genot). Bloeimaand staat in verband met de bloei van het koren. Bloemenmaand komt voor door het feit dat dan tal van bloemen ontluiken en bloeien.