......Een guesthouse in Ghana...... Dit guesthouse is fictief. Twee vijftigers hebben hun baan opgezegd om een guesthouse te exploiteren in Ghana. Een van hen bericht wekelijks over haar ervaringen in dit land
08-11-2005
The guard
Beter
gesitueerden in Accra wonen in grote huizen. Er zijn héél erg veel van
die huizen, tot kapitale villas toe. Maar er zijn nóg meer hutjes van
drie keer niks en massas mensen die op straat leven. Kortom, het
verschil tussen rijk en arm is beangstigend groot. Vanzelfsprekend
heeft dit grote gevolgen voor de criminaliteit. Armed robberies komen
nogal eens voor. Vandaar de muren om de dure huizen, soms afgezet met
prikkeldraad of punten van glasscherven. Zelfs buitendeuren binnen de
ommuring zijn voorzien van hekwerk dat achter de deur wordt geschoven
als de deur op slot gaat. En alle ramen zijn van binnen voorzien van
tralies.
Tussen
de ommuringen en de poort is vaak een huisje geplaatst voor de
bewaking. Het huisje is zon twee bij twee meter met ramen voor
uitzicht op zowel de buitenkant als de binnenkant van de poort. De deur
is gericht naar het mainhouse dat meestal uit één of twee verdiepingen bestaat. Achter het mainhouse liggen de houseboyquarters, waar het personeel verblijft dat daar kan slapen, douchen en koken.
Ik
heb een aantal maanden in zon huis gelogeerd. De Ghanese eigenaresse
verbleef in België en ik kon over haar huis beschikken. Omdat het mainhouse nog niet was ingericht nam ik mijn intrek in de houseboyquarters:
twee slaapkamers, twee badkamers, een grote keuken met alle
faciliteiten, een woonkamer en een terras. Het kan beroerder. Soms
wandelde ik wel eens door het lege mainhouse van twee verdiepingen met talloze slaapkamers en badkamers met jacuzzi en grote terrassen.
Het geheel werd dag en nacht bewaakt door Samuel, die was aangesteld als security guard
en die zijn status ontleende aan het feit dat er nog nooit een dief het
erf had betreden. Maar eigenlijk was dit niet zozeer de verdienste van
Samuel. Want zo spookte het er niet, in deze keurige wijk met ook nog
eens constant politiebewaking, waar je rustig midden in de nacht
doorheen kon wandelen.
Samuels
voornaamste capaciteiten waren eigenlijk gelegen in het vermogen om de
hele dag niets te doen. Hij liet mijn bezoekers binnen, kondigde ze aan
en bracht ze dan naar het terras waarop ik kantoor hield. Dat gebeurde
gemiddeld zon vier keer per week. Verder deed hij de poort voor me
open als ik weg ging, waarbij hij me soms waarschuwde.
Let nobody catch you.
Ik verzekerde hem dan dat ik me door niemand zou laten pakken. Hij deed de poort voor me open als ik thuis kwam.
Welcome, welcome, welcome, my sister.
Hij
nam mijn tassen over - nadat ik er in de hitte soms kilometers mee had
gesjouwd - en zette die in de keuken op het aanrecht. En verder liep
hij s nachts enkele keren een rondje om alle gebouwen binnen de
ommuring.
Hij verdiende er 40,00 per maand mee, exclusief kost en inwoning. Baden deed Samuel in een van de vele badkamers in het mainhouse. De housemaid kookte voor hem. Zijn matras lag op een van de verandas van het mainhouse,
op een plek die verschoof, naargelang de stand van de zon, naar een
koele plek met een stevige bries. Sliep hij als ik weg ging, dan maakte
ik hem niet wakker. De poort openen en achter me weer sluiten kon ik
gemakkelijk zelf. Achteraf vroeg hij me dan verontwaardigd waarom hij
me niet had gezien toen ik weg ging.
Because you were asleep.
Hij keek dan verongelijkt.
You know ..all night .I walk and walk around the house......Many times. During daytime.....sometimes I feel very sleepy.
Ik knikte dan begrijpend.
Het was een man van een jaar of vijftig met grijzend kroeshaar dat door de housemaid werd zwart geverfd. Dat gebeurde heel eenvoudig. De housemaid
had daarvoor een potje met zwart spul dat op schoenpoets leek en dat ze
met een kam door het haar van Samuel haalde. Na elke wasbeurt werd de
schoenpoets er weer in gekamd zodat hij nooit last had van uitgroei.
Hij miste twee voortanden, wat nogal opviel omdat hij vaak lachte. Hij
was uitermate correct, sprak redelijk Engels en straalde uit dat hij
iedereen het allerbeste wenste.
Ik
had geen idee of Samuel wist wat de reden was van mijn verblijf in dit
huis. Maar ook al zou niemand hem iets hebben verteld, dan zouden het
bezoek van makelaars die hij binnen liet en de gesprekken die hij af en
toe zal hebben opgevangen hem gaandeweg wel duidelijkheid hebben
verschaft.
Op een dag schuifelde hij de woonkamer binnen, waar hij zich zelden liet zien. Hij ging naast me op de bank zitten.
Madam ..you and I.....we have to talk.
Ik keek hem vragend aan.
Madam here
in Ghana, ...........you have to know, ..some people are
good ......some are bad .Some are good..........some are
bad...............You have to know this.........If you are
here,............ to buy property, ........keep it to your heart.
Daarbij legde hij zijn hand op zijn hart.
Dont tell ànybody en hij schudde zijn hoofd.
Keep it to your heart..........keep it into your head en hij tikte met zijn vinger tegen zijn hoofd.
But dontt tell ànybody ..Keep it to your heart.
Op deze blog wordt regelmatig een artikeltje geplaatst over zwart Ghana vanuit een wit perspectief.
Akwaaba*
Bij een site met als titel The White House zal niet onmiddellijk worden gedacht aan een guesthouse in Ghana. De naam krijgt echter betekenis doordat dit guesthouse wordt gerund door twee blanke Belgen te midden van een volledig zwarte Ghanese populatie. Beide blanken zijn begin vijftig en ze hebben, onafhankelijk van elkaar, hun baan eraan gegeven met alle financiële consequentie van dien. Ze maakten kennis met elkaar, nadat ze hadden besloten de rest van hun leven in Ghana door te brengen en ze alle twee met plannen rondliepen om in de hoofdstad Accra een guesthouse te vestigen. Ze besloten dit plan samen te gaan verwezenlijken.
Hun doel is de verhuur van maximaal zes kamers in een comfortabel en aangenaam guesthouse, aan toeristen, studenten of bezoekers van Ghanese instellingen of bedrijven. Door hun uitgebreide kennis van het land, de bevolking, de cultuur en het netwerk dat ze er hebben opgebouwd zijn ze in staat toeristen interessante reizen aan te bieden, studenten te coachen en relevante contacten te leggen met bedrijven, instellingen, politici en juristen. Op deze wijze zijn ze in staat anderen kennis te laten maken met een uiterst authentiek land dat zoveel moois en waardevols te bieden heeft en waarvan de bevolking respect afdwingt. Ghana is een land met een hoge beschaving. Het wordt bevolkt door diverse Afrikaanse stammen, elk met hun eigen identiteit en trots, die vreedzaam samen leven. Ghana is politiek stabiel, veilig en gastvrij. De Ghanezen zijn uitermate toegankelijk en behulpzaam.
Op dit moment is The White House is een fictief guesthouse. De partners hebben hun businessplan gemaakt en ze hebben door Ghana gereisd om de gewenste locatie te bepalen. Op dit moment zijn ze in onderhandeling over de aankoop van grond met een geschikt pand. Dit pand zal smaakvol worden ingericht en worden voorzien van faciliteiten waardoor de gast zich er aangenaam zal voelen.