Motor moet Mars in 39 dagen bereikbaar maken

Merijn Gelens

Voormalig NASA-astronaut Franklin Chang Diaz heeft met zijn bedrijf Ad Astra een plasmaraket ontwikkeld waarmee onder meer het internationaal ruimtestation ISS van positie kan worden veranderd.

In een test wist de zogenaamde Vasimir-raket 200 kilowatt vermogen te halen. Met het prototype van de Vasimir (variable specific impulse magnetoplasma rocket), de VX-200, is zo aangetoond dat er genoeg vermogen is om het ISS voort te drijven.

De plasmaraket gebruikt met radiogolven verhitte plasma in een magnetisch veld om voor voortstuwing te zorgen. De eerste ideeën over zo'n motor ontstonden in 1979. Met behulp van een plasmaraket moet het mogelijk zijn om in 39 dagen van de aarde naar Mars te vliegen.

Het prototype heeft nu in een vacuüm testruimte zijn solid-state RF-versterkers, supergeleidende magneet en geïntegreerde computerbediening kunnen bewijzen. Verwacht wordt dat in 2013 de eerste vliegende versie in gebruik zal zijn.