"Snowpocalypse" eist 2 doden, 100.000 gezinnen zonder stroom

In het oosten van de Verenigde Staten ligt het openbare leven op vele plaatsen zo goed als lam door een aangekondigde sneeuwstorm die volgens de voorspellingen wel eens de zwaarste in een eeuw tijd zou kunnen worden. Tot nog toe kwamen twee mensen om het leven, 100.000 gezinnen zitten zonder stroom.

In Washington en Baltimore lag het bovengronds openbaar streekvervoer vrijwel stil.

In de staat Virginia kwamen een vader en een zoon om het leven toen ze een automobilist te hulp snelden die in de sneeuw was vastgeraakt. De twee mannen werden door een tractor gegrepen.

Noodtoestand
Experts waarschuwden dat de sneeuwmassa's takken van bomen en elektrische leidingen konden doen afknappen. Vooral in de staat Maryland zitten veel mensen zonder stroom.

In Virginia en ook in Delaware werd de noodtoestand afgekondigd, zodat de National Guard vlotter ingezet kan worden om hulp te bieden.

Snowpocalyps
Internetters doopten de storm, die vrijdagavond de hoofdstad Washington als eerste trof, al om tot "snowpocalypse" of "snowmageddon". In Washington werden de supermarkten overspoeld door ongeruste burgers die nog snel voedselreserves wilden inslaan.

Geen grote chaos
De grote chaos bleef voorlopig uit omdat de meeste mensen in het weekend niet naar het werk moeten. In het centrum van Washington waagden alleen terreinwagens zich de straat op. In de woonwijken zonken voetgangers tot aan hun knieën in de sneeuw weg. Hier en daar was een langlaufer te zien. Op de luchthavens van Washington en Baltimore werden bijna alle vluchten afgelast.

75 centimeter verwacht
Tot zaterdagmorgen (plaatselijke tijd) was in de streek van de Amerikaanse hoofdstad Washington op sommige plaatsen al een halve meter sneeuw gevallen.

Verwacht wordt dat er in Washington tot 75 centimeter sneeuw zal vallen, waarmee het record van de 'Grote Knickerbocker Storm' van januari 1922 - 71 centimeter sneeuw - verbroken zou worden. Door de storm stortte toen het 'Knickerbocker Theater' in, waardoor bijna honderd mensen omkwamen. Het alarm geldt voor de meeste staten in het oosten van de VS.

Sneeuwstormalarm
De National Weather Service (NWS) kondigde aan dat er vanaf vrijdagavond 22 uur (plaatselijke tijd) voor 24 uur een uitzonderlijk sneeuwstormalarm geldt. "De storm zal tot deze avond een groot deel van het oosten van de VS treffen", zo waarschuwde de NWS. De mensen werd aangeraden de auto thuis te laten staan.  (afp/dea/edp)