Zonne-energie uit de ruimte moet huizen gaan verwarmen

Er is een nieuwe doorbraak op komst in de zoektocht naar goedkope en duurzame energie, zo schrijft de Sunday Telegraph. Want Europese ruimte-ingenieurs werken aan een project om zonne-energie op te slaan in de ruimte en dan via lasers naar de aarde te sturen om er woningen van stroom te voorzien en elektrische auto's aan te drijven.

Hoewel het op het eerste zicht veel weg heeft van een James Bond-film, gaat het hier om een project waarover al dertig jaar wordt gedacht en waarvan technici van Europa's grootste ruimteorganisatie, EADS Astrium, nu denken dat de nodige technologie voorhanden is om een prototype te kunnen maken.
 
Zij zijn van plan satellieten in een baan rond de aarde te laten draaien die energie kunnen opvangen die afkomstig is van de zon. Vervolgens zullen ze die concentreren in krachtige laserstralen die de energie naar de aarde sturen.

Al over vijf jaar
Al over maximaal vijf jaar zal die theorie worden getest door het lanceren van een klein energiestation in de ruimte, dat in staat moet zijn om 15-20 kilowatt naar de aarde te sturen. Verwacht wordt dat, als dit experiment naar wens verloopt, een netwerk van zonne-energiestations kan worden gebouwd om 24 uur op 24 opgeslagen energie naar de aarde te stralen - wat niet kan met de zonne-energie die rechtstreeks op aarde terecht komt omdat die alleen kan worden gebruikt tijdens de uren dat de zon schijnt.
 
Voordeel
Onder normale omstandigheden wordt een groot deel van de zonne-energie 'gefilterd' door de atmosfeer rond de aarde, terwijl ook bewolking en het feit dat er 's nachts geen zonne-energie is het gebruik van zonne-energie momenteel afremmen. In de ruimte zijn de zonnestralen veel krachtiger dan tegen de tijd dat ze de aarde bereiken en zelfs met een betrekkelijk ondoeltreffend omzettingsproces kan langs deze weg grote hoeveelheden energie worden geproduceerd.
 
Duurder maar interessanter
Volgens Mattew Perren, hoofd innovatie bij Astrium, 'is er een globale behoefte aan energie die geen nadelige effecten heeft voor het leefmilieu. Het voordeel van zonne-energie vanuit de ruimte is dat die voor stroom-op-aanvraag kan zorgen aangezien we de laser kunnen richten op om het even welke plek op aarde. In de iets verdere toekomst voorzien wij grote energiestations in de ruimte die aan grote behoefte kunnen voldoen'.
 
Hoewel deze procedure duurder uitvalt dan het installeren van zonnepanelen op aarde, is vooral de mogelijkheid om 24 uur per dag stroom te betrekken uit deze bron zeer interessant. Daarbij komt dat satellieten zo kunnen worden gepositioneerd dat ze langer aan zonlicht worden blootgesteld dan op aarde het geval is, en ze dus meer van die energie kunnen opslaan.
 
Elektrisch voertuigen
De energiestations in de ruimte zouden in een baan worden gebracht waardoor ze op zo'n 35.000 kilometer hoogte stationair blijven. Met zonnepanelen met een doorsnee van 50 meter kunnen ze dan grote hoeveelheden zonne-energie opvangen en opslaan. Die wordt dan omgezet in infrarode laserstralen en naar de aarde doorgestuurd. Op die manier zouden niet alleen gebouwen van stroom kunnen worden voorzien, ook kunnen met deze energie elektrische auto's en een nieuwe generatie grote elektrische voertuigen zoals vrachtschepen worden aangedreven. (belga/mvl)