Tienen wil groenteregio worden met hulp Veiling Mechelen xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

Groenten kunnen een alternatief bieden voor de slabakkende suikerbieten- en graanteelt. Al een tijd geleden kwamen besprekingen op gang voor de promotie voor de groenteteelt in een regio, die bekend staat voor haar suikerbieten, graan en fruit. ‘Groenten kunnen hier best gedijen', meent Tiens burgemeester Marcel Logist (SP.A). ‘Alternatieven zijn nodig voor het almaar verminderend rendement van bieten en graan. Een reconversie is noodzakelijk. Vandaar dat we ons licht opstaken bij de Mechelse Veiling. Het schepencollege trok er op bezoek en er volgde een positieve reactie. Net als de fruitteelt hebben ook groenten hier alvast een toekomst. Zeker de serreteelten. De suikerfabriek en Citrique, de citroenzuurproducent, sturen immers een grote portie stoom de lucht in. Waarom die warmte niet benutten in serres? Dat kan de verwarmingskosten een stuk verminderen.'

Communicatieverantwoordelijke Luc Peeters van de Mechelse veiling in Sint-Katelijne-Waver bevestigt de contacten met Tienen: ‘Binnenkort gaat het overleg voort. Hoe alles concreet kan verlopen, is nog niet uitgemaakt.'

Opmerkelijk is dat geen contact is opgenomen met de fruitveilingen in Glabbeek en Sint-Truiden. Die veilen in beperkte mate ook groenten. ‘Het is het eerste woord dat ik verneem van de Tiense intentie', aldus algemeen directeur Philippe Lowet. ‘Uiteraard hebben we er interesse voor.'

Etienne Avermaete teelt nu al in Hakendover groenten op zijn velden voor afnemers vooral in Nederland. ‘Groenten hier telen in serres zie ik niet goed zitten', oordeelt hij. ‘Het blijft een dure investering en alle serreteelten zitten al diep in een crisis. Ik betwijfel bovendien of onze gronden wel geschikt zijn voor groenten. Het witloof, de cichorei en andere alternatieve vruchten sloegen eerder al weinig aan. Natuurlijk zijn veilingen geïnteresseerd aan voorstellen zoals die in Tienen. Zij verliezen er niets aan. Ze veilen alleen maar. En trouwens: waarom hier groenten telen? Die uit het zuiden zijn op een dag hier en zijn dus ook nog vers.'