Utrechtse onderzoeker ontdekt onbekende brief van Descartes xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

UTRECHT - De Utrechtse onderzoeker Erik-Jan Bos heeft in de bibliotheek van een Amerikaanse kunstacademie een tot dusver onbekende brief gevonden van de 17de-eeuwse Franse filosoof René Descartes. Dat maakte de Universiteit Utrecht donderdag bekend.

ADHESE IMU (in artikel) - 2K - NIET VERWIJDEREN

De brief is geschreven op 27 mei 1641 op kasteel Endegeest bij Leiden en is gericht aan de Franse filosoof, theoloog en wiskundige Marin Marsenne. Aan hem had Descartes het drukken van zijn belangrijkste filosofische werk, 'Meditationes de prima philosophia' (1641), toevertrouwd.

Volgens Bos, onderzoeker van de geschiedenis van de filosofie, geeft de vier bladzijden tellende brief een uniek inzicht in de ontstaansgeschiedenis van dat boek. Zo blijkt uit het schrijven dat Descartes vlak voor de publicatie nog een aantal ingrijpende veranderingen heeft doorgevoerd.

Descartes verzoekt Mersenne drie teksten te verwijderen, namelijk een Latijnse vertaling van het vierde deel van zijn 'Discours de la méthode' (1637) die voorin afgedrukt zou worden, het voorwoord op de 'Meditationes' zelf, en een inleiding op de eerste tegenwerpingen die hij ontving. Ter vervanging stuurt Descartes een nieuw voorwoord mee, en dat is het voorwoord van de 'Meditationes' zoals we het nu kennen.

Ook blijkt uit de brief de reden voor deze ingrijpende maatregelen: De Franse ingenieur Pierre Petit had zich uiterst kritisch uitgelaten over het vierde deel van het 'Discours de xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" />la méthode'. Descartes diende Petit daarop in het oorspronkelijke voorwoord openlijk en heftig van repliek. Een bezoeker van Descartes wist zijn misnoegen tegenover Petit dusdanig te verzachten, dat Descartes hiervan afzag.