TIENEN DRAAIT ROND Tienen - Tintelende stad -
Suikerstad -mijn stad -
27-04-2010
Mysterieus ruimtetuig
VS lanceert mysterieus ruimtetuig xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />
De Amerikaanse luchtmacht lanceerde in de nacht van donderdag op vrijdag in Florida een onbemand ruimtevaartuig dat doet denken aan een kleine versie van de spaceshuttle. Een Atlas 5-raket brengt het X-37B Orbital Test Vehicle in een baan om de aarde.
De luchtmacht noemde de lancering een succes. Om 1.51 uur vertrok een 60 meter hoge Atlas-5 van Lockheed Martin. De superraket zette de onbemande X-37B (of OTV) uit voor een vlucht van onbepaalde duur die zal eindigen op de Luchtmachtbasis Vandenberg in Californië. De datum hangt af van de resultaten van de reis.
De VS-luchtmacht heeft details omtrent de missie en de uiteindelijke doelstelling geheim gehouden, maar wilde toch kwijt dat het de bedoeling is om de systemen en de hittebestendigheid van de 5 ton wegende 'spacedrone' te testen.
Zonne-energie
Het tuig kan 270 dagen lang lage banen rondom de Aarde draaien, aldus de Air Force. Het kan enkele honderden kilo's nuttige lading meenemen.
De herbruikbare X-37B lijkt op een kruising tussen een vliegtuig en een kleine spaceshuttle, maar is niet bestemd voor bemand transport. Het tuig is 8,9 meter lang, de vleugels hebben een spanwijdte van 4,5 meter. Energie komt van batterijen en de zon.
Het X-37 programma startte in 1999 onder de NASA op en belandde bij andere regeringsdiensten alvorens de luchtmacht zich er met Boeing over ontfermde.
Mogelijk zal de 'space drone' dienen om naar Amerikaanse of buitenlandse satellieten te vliegen, oude ruimtetuigen te bergen, tuigen bespioneren of herstellen. Tijdens de testvlucht is niets van dat alles gepland.
De Air Force wuift de vrees voor een militarisering van de ruimte weg.