NASA test externe brandstoftank Discovery
Op de lanceerbasis Cape Canaveral in Florida heeft de NASA de lancering van een spaceshuttle gesimuleerd om de externe brandstoftank van de spaceshuttle Discovery te testen die - na al herhaaldelijk uitstel - op 5 november niet naar het Internationaal Ruimtestation ISS kon vertrekken. xml:namespace prefix = o />
Min of meer op het nippertje kon de lancering niet doorgaan vanwege een waterstoflek. Bij het onderzoek daarvan kwamen er scheurtjes aan het licht in het metalen omhulsel van de enorme oranje brandstoftank.
Simulatie
Om te weten of het probleem goed is begrepen en verholpen om de in principe voorlaatste shuttle op 3 februari naar het ISS te slingeren, is vandaag tijdens een simulatie van het aftellen en min of meer de bijhorende procedures de tank volgegooid met de normale twee miljoen liter superkoude vloeibare zuurstof en waterstof. Eenmaal - na drie uur - vol, bleef evenwel de aftelklok lopen, tot 31 seconden voor het normale lanceertijdstip. Eenmaal de tank gevuld is, moet hij immers tot de start voortdurend worden bijgevuld.
Een batterij sensoren en meetinstrumenten volgde de hele operatie. Nog voor ze helemaal achter de rug was, sprak de NASA al haar tevredenheid uit. "Het ziet er naar uit dat wij goede data hebben", zei Mike Moses van het Amerikaanse ruimtevaartbureau. De verzameling van data duurt tot zaterdag voort, en omvat ook het weer leegpompen van de tank.
|
