Een Russische Proton-raket heeft vannacht succesvol de krachtigste telecomsatelliet ooit gelanceerd, zo heeft het Russische persbureau Itar-Tass gemeld.
De Proton-M van raketbouwer Kroenitsjev vertrok om 22.51 uur Belgische tijd op de basis Bajkonoer in Kazachstan. De uitzetting van de meegevoerde KA-SAT door de baaninjector Breeze-M in een voorlopige geostationaire baan was negen uur 12 minuten later een feit, aldus de Amerikaans-Russische raketuitbater ILS.
Volgens Europees satellietbouwer Astrium en ILS is de 6,1 ton wegende kunstmaan van de Europese operator Eutelsat de krachtigste telecomsatelliet ter wereld. Ten dienste van snelle breedbandinternettoegang en 40 conventionele televisie beschikt het tuig over 82 'spot beams' in (alleen) de Ka-band. De KA-SAT kan 70 gigabytes per seconde aan.
Het is met een hoogte van 6 meter en met een spanwijdte van 40 meter (bij opengeklapte zonnepanelen) ook de grootste kunstmaan in haar soort, aldus EADS-dochter Astrium.
De kunstmaan zal wellicht vanaf mei vanop 9 graden oosterlengte minstens 15 jaar zeker twee miljoen huishoudens bedienen in Europa, Noord-Afrika en het Midden-Oosten.
Begin december mislukte nog een lancering van een Proton-M. Daarbij gingen drie Russische navigatiesatellieten verloren.