Koningspaar op kerstvakantie bij nichten Paola
Koning Albert en koningin Paola hebben hun kerstvakantie ingezet bij Paola's drie favoriete nichten, in hun riante wijndomein in het noorden van Italië. De koning en de koningin woonden zelfs de middernachtmis bij in het dorp.
Terwijl u en ik voor de televisie naar de kerstboodschap van koning Albert luisterden, zat hij al met koningin Paola in Italië. Zij zetten de kerstvakantie in San Martino Alfieri in, waar familie van de koningin een chique chambre d'hôte uitbaat op een wijndomein dat al van in de middeleeuwen vermaard was. Voor de koning was Piemonte een handige vakantieplek: vandaar is het niet ver terugvliegen naar België indien hij hier nodig zou zijn door een politieke crisis.
'Het is daar echt een prachtig domein, met een fantastische palazzo', zegt Royalty-reporter Pascal Vranckx. In het kader van Paola's zeventigste verjaardag ging Vranckx een reportage draaien bij de drie nichten Emanuela, Antonella en Giovanna San Martino di San Germano. Zij zijn de dochters van Maria-Cristina, de oudste zus van koningin Paola. Maria-Cristina is zeventien jaar ouder dan onze koningin. 'Paola heeft als kind veel met hen gespeeld. Ook nu nog beschouwt ze hen echt als zussen', herinnert hij zich.
'De nichtjes vertelden ook over de mooie en moeilijke momenten in Paola's leven. Zo wisten ze alles over de huwelijksproblemen van de koningin destijds. Paola ging toen bij hen uithuilen. De koningin belt of mailt ook heel vaak met hen. Zo wisten ze alles te vertellen over de hartproblemen van de koning. Ik had het gevoel dat ze echte soulmates zijn.'
Het koninklijk paleis blijft doorgaans bijzonder discreet over de privévakanties van de koninklijke familie. Maar de plaatselijke Gazzetta d'Asti had vernomen dat de koning en de koningin op 23 december geland waren op de luchthaven van Turijn, en vandaar naar de drie nichten gingen in San Martino Alfieri. Albert en Paola gingen er zelfs naar de middernachtmis. De pastoor, Don Attilio Novo, heeft aan de koningin toen een kaars kunnen schenken.
100.000 flessen wijn
De nichtjes kregen het domein van hun vader, markies Casimiro San Martino di San Germano, op voorwaarde dat ze er wijn zouden blijven maken. Dat doen ze nu samen met een oenoloog. In totaal hebben ze 25 hectare wijn, goed voor zo'n 100.000 flessen. De bekendste daarvan is de Barbera d'Asti.
Onze wijnjournalist Alain Bloeykens heeft die ooit al geproefd. 'Natuurlijk is hij veel beter dan de schuimwijn van Asti uit dezelfde streek. Ik vond die Barbera d'Asti lang niet slecht, maar een superwijn is het niet. Daarvoor moet je in die omgeving bij de Barolo en de Barbaresco zijn.'
Paola fleurt op
Maar het domein is wel prachtig gelegen, herinnert Pascal Vranckx zich. 'Ik weet nog dat er één heel mooi palazzo was, met een hele reeks bijgebouwtjes. Enkele ervan zijn de voorbije jaren omgevormd tot heel luxueuze chambre d'hôtes voor gasten. Of Paola en Albert daar gelogeerd hebben, of gewoon in een logeerkamer in het palazzo van de nichten, is niet bekend.
Het Noord-Italiaanse Piemonte is overigens niet de geboortestreek van Paola. Zoals haar familienaam Ruffi di Calabria laat vermoeden, is zij afkomstig van Calabrië in de voet van Italië. Maar ze bracht haar jeugd door in Rome. Daar leerde ze trouwens onze huidige koning kennen, op een receptie bij de paus.
De koningin is de band met haar vaderland nooit vergeten. Ze fleurt op als ze de kans krijgt haar moedertaal te spreken. En ze geniet ervan met koning Albert daarheen te reizen. Hun recentste jacht, de Alpa IV kochten ze daar. Zij meren er ook vaak aan in Salina, een eilandje nabij Sicilië. Koning Albert sponsorde er zelfs de restauratie van het plaatselijke kerkje.
|
