Site Belgische militaire begraafplaats te Oeren
GPS-referentie: Oeren - Oerenstraat
Google Earth (zie colofon links - 'Onze favorieten')
Op de Belgische militaire begraafplaats van Oeren liggen 509 Belgische gesneuvelden van de eerste wereldoorlog begraven, waarvan 6 onbekende militairen (zie apart artikel). Het kerkhof telt wel nog 510 graven maar uit één is de gesneuvelde verplaatst naar een familiegraf.
De begraafplaats met een oppervlakte van 34 are werd aangelegd volgens het kadasterplan in 1920 (met onteigening van gronden) rondom het 16de eeuws laatgotisch - behalve het Romaanse koor - kerkje. Officieel heet het de Sint-Pieters-Bandenkerk maar in de volksmond wordt het de Sint-Appoloniakerk genoemd, naar de martelares en patroonheilige van de tandartsen, Appolonia.
9 februari: H. Appolonia
Apollonia moet geboren zijn in de tweede eeuw ergens in Egypte. Zij moet geleefd hebben ten tijde van Fabian van Antiochie. In deze tijd, rond het jaar 249, is zij met enkele medechristenen door heidenen gevangen genomen en zwaar gefolterd omdat ze haar geloof niet wilde afzweren. Apollonia moet toen al een oudere leeftijd hebben gehad. Men vermoed dat zij reeds vijftig jaar geweest moet zijn. Bisschop Dionysius schreef in die tijd dat men haar alle tanden uit de mond hadden getrokken en het kaakbeen verbrijzeld. Zij zou de vuurdood gestorven zijn. Nadat men haar zo verminkt had zou ze levend verbrand worden. Toen de wachters haar een moment niet in de gaten hielden, heeft zij zich zelf in de laaiende vuurzee gestort. Haar verering werd zeer snel in het Midden-Oosten tot een kult, die zich later naar west Europa uitbreidde. [Bron: http://www.heiligen.net/]
De ijzerzandstenen in de muuraanzettingen verwijzen naar het vroeger Romaans kerkje, in gele baksteen, geïntegreerd in het huidig gebouwtje.
In 1797 plunderden de Franse revolutionairen de kerk leeg. Sinds het concordaat van Napoleon (1802) is de kerk voor eredienst gesloten. In 1808 werd Oeren bij Alveringem gevoegd waardoor de kerk nu nog slechts de status van kapel heeft. De kerk werd zowel in 1896 als in 1960 gerestaureerd. Het kerkje doet nu enkel nog dienst als museum en kunstatelier. Het emotievol glasraam achteraan in de kerk werd opgedragen aan soldaat Jules Heylen uit Mol (zie apart artikels), gesneuveld te Diksmuide aan de IJzer op 15 november 1917, en illustreert een soldaat die zijn geweer breekt.
De begraafplaats van Oeren wordt ook gekenmerkt door de aanwezigheid van een aantal heldenhuldezerkjes (zie ook apart artikel), die als het ware verwijzen naar enkele episodes in de ontstaansgeschiedenis van de Vlaamse Beweging. De begraafplaats telt nu nog slechts vijf heldenhuldezerkjes met Keltisch kruis, een meeuw of Blauwvoet en de letters AVV-VVK, ontworpen door de frontsoldaat, schilder en tekenaar Joe English. Ooit stonden er meer van die zerkjes maar in de nacht van 9 op 10 februari 1918 hebben grafschenners er 38 besmeurd met cement (de letters AVV-VVK werden dichtgesmeerd) en in 1925 werden de meeste van de 104 heldenhuldezerkjes kapotgeslagen om een weg aan te leggen en vervangen door een Belgische grafsteen.
De Vlamingen reageerden prompt en de nacht erop overschilderden frontsoldaten de gedichte letters met zwarte verf.
Later werd afgesproken elk jaar samen te komen "waar populaire Vlaamse doden begraven lagen":
1920 - 1ste IJzerbedevaart - Hulde aan Joe English - Steenkerke
1921 - 2de IJzerbedevaart. - Hulde aan de Gebroeders Van Raemdonck - Steenstrate
1922 - 3de IJzerbedevaart. - Hulde aan Renaat De Rudder - Westvleteren
In 1923 vond hier de vierde IJzerbedevaart plaats onder het thema "Eerherstel aan de geschonden graven". Vanaf het jaar hierop vonden alle IJzerbedevaarten te Diksmuide plaats.
