MERELZANG

De relatie tussen mens en dier kan heel intens zijn. Kijk maar eens naar de waaghalzerij van een Brit om een hond van het ijs te redden. De man uit Essex ontdeed zich in de barre vrieskou van zijn kleren en schuifelde voorzichtig het ijs van de River Stour op. Om zijn trouwe viervoeter in veiligheid te brengen, dook hij vervolgens in het ijskoude water. De 52-jarige Paul Wenborne zag het allemaal gebeuren. "Het was een dwaze actie, maar het getuigde wel van veel dapperheid. Hij kleedde zich volledig uit en gleed richting de hond. Net voor de hereniging moest hij evenwel het ijswater in Gelukkig kon de man er uitkruipen en zijn hond aan wal brengen." Bravo voor die man.

Wetenschappers uit Hongarije en Zweden zeggen dat ze ontdekt hebben hoe de zebra aan zijn typische strepen komt. Volgens hen biedt het zwart-witte patroon de beste bescherming tegen bloedzuigende insecten. Aanvankelijk werd er vanuit gegaan dat ze de beste bescherming boden tegen roofdieren: in het savannelicht of galopperend in kudde zijn individuele dieren nauwelijks te herkennen. Geen enkele theorie kon tot nu toe worden bewezen. Maar de wetenschappers voerden nu verschillende experimenten uit om te zien hoe insecten op strepen reageren. Het patroon dat de meeste gelijkenissen vertoonde met de zebravacht, trok het kleinste aantal insecten aan.
"Wij concluderen dat zebra's een huid hebben ontwikkeld die een minimale aantrekking voor bloedzuigende insecten heeft". Bloedzuigende insecten zorgen voor heel wat hinder bij dieren, onder meer omdat ze ziektes overdragen. Een lagere aantrekkingskracht bij die insecten levert evolutiegewijs dus een voordeel op

Oekraïne is het ergst getroffen land. Gisteren werden al 136 doden geregistreerd. Daarvan zijn volgens officiële cijfers 112 mensen rechtstreeks omgekomen door de vrieskou. Zware sneeuwval verstoorde het verkeer in het zuiden van het land, waardoor honderden autmobilisten geblokkeerd zitten. Het kwik riskeert in het weekeinde onder de min 30 graden te dalen volgens de weerdiensten.

In Polen is het aantal doden door onderkoeling opgelopen tot 74, met zes bijkomende slachtoffers de laatste 24 uur. Daar komen nog eens een vijftigtal doden bij door slecht werkende kachels, die koolmonoxidevergiftiging en branden veroorzaken.
De koude heeft ook 23 mensen gedood in Litouwen, tien in Letland en een in Estland. Drie doden werden geteld in Slovakije. In Tsjechië staat de teller nog steeds op 24.
Siberië In Rusland, waar de temperatuur in Moskou vandaag min 22 graden bedroeg en in Jakoetië in Oost-Siberië daalde tot min 34, heeft de koude dit jaar al aan minstens 110 mensen het leven gekost, van wie 46 sinds begin februari. De cijfers van het ministerie van Gezondheid houden geen rekening met kinderen onder de 18 jaar. Twee mensen zonder verwarming zijn van de koude gestorven in Servië en een, bedolven door de sneeuw, in Bosnië, waardoor het aantal slachtoffers in de zuidelijke Balkan op 23 komt (Servië 12, Bosnië 6, Kroatië 3, Montenegro 1 en Macedonië 1).
Het scheepvaartverkeer is vandaag nog steeds over honderden kilometer onderbroken op de Donau. In Roemenië werden drie doden door onderkoeling geregistreerd de afgelopen 24 uur, voor een totaal van 41 doden sinds 24 januari.
In Hongarije hebben drie doden door onderkoeling het totaal op 16 gebracht sinds het begin van de koudegolf vorige vrijdag. In buurland Oostenrijk is een 70-jarige gepensioneerde doodgevroren aangetroffen voor zijn huis in Styrië (zuiden). De dodentol is daar opgelopen naar vijf. In Duitsland zouden tot nog toe vier doden gevallen zijn. Daar wordt voor het weekeinde sneeuwval en sneeuwregen voorspeld. Het scheepvaartverkeer op een deel van de Main is verboden.
In het westen van het continent is Italië het ergst getroffen door het slechte weer. Daar vielen sinds 1 februari al 41 doden, na de ontdekking van twee nieuwe slachtoffers vandaag in de regio Marche. Ze werden beiden getroffen door een hartaanval toen ze sneeuw ruimden voor hun woning. In Zwitserland is de dooi begonnen in het hoogland, maar de koude en de noordoostenwind blijven de situatie in het laagland beïnvloeden.

Zaterdag is de dertiende dag op rij dat het ononderbroken vriest in Ukkel. Daarmee zetten we de langste koudegolf neer in meer dan zeventig jaar, zo melden de weermannen Eddy De Mey en David Dehenauw. Vermoedelijk wordt de lopende koudegolf zondag met nog een ijsdag verlengd, tot veertien.
Nadien treedt onherroepelijk de dooi in. De vorige lange koudegolf, in januari 1997, duurde twaalf dagen. Ook in januari 1987 bleef het gedurende twaalf etmalen ononderbroken vriezen, aldus Eddy De Mey.
Volgens David Dehenauw is het geleden van januari 1941 dat het nog zo lang aan één stuk heeft gevroren. Toen bleven de temperaturen tussen 1 en 17 januari onder het nulpunt. 'Het is evenwel niet noodzakelijk zo dat we nu de koudste periode beleven, maar al bij al is het wel vrij uitzonderlijk dat we dertien dagen, en morgen waarschijnlijk veertien dagen, lang niet boven de nul geraken', zegt Dehenauw.
Hij verduidelijkt nog dat de koudegolf vooral geldt voor het centrum van het land. In het westen van het land kwam het kwik namelijk wel nog af en toe boven het vriespunt uit.

Wist je dat een reuzenpanda in het wild gemiddeld 15 jaar oud wordt? In gevangenschap kan dat wel 30 jaar worden.

De panda is nog altijd het symbool van het WWF, dat dit jaar zijn 50ste verjaardag viert.

De kiwi, het symbool van Nieuw-Zeeland. (niet de vrucht, wel de vogel)

De dierentuin van Auckland in Nieuw-Zeeland werd geopend in 1922. Tegenwoordig leven er circa 860 dieren van ongeveer 138 soorten.

Er is op het eiland Madagaskar slecht één hoofdweg met enkele aftakkingen.
Reizen wordt er dan ook meteen avontuurlijk. De afstand van noord naar zuid is zo'n 1.580 km. De hoofdstad heet Antananarivo.

Wist je dat de poedel oorspronkelijk een jachthond was? Hij werd vooral gebruikt om waterwild te vangen.
Daarom werd de hond geschoren, zodat hij meer bewegingsvrijheid had. Op gevoelige plekken zoals de borst, de poten en de kop liet men de vacht staan om het dier te beschermen tegen het koude water.
Helaas worden er ook poedelcompetities gehouden waarin baasjes elkaar proberen te overtreffen in opmerkelijke knipbeurten.
Soms mooi, maar soms overdreven!

Vorige week is in Texas een baby op een speciale manier ter wereld gekomen. De bevalling gebeurde namelijk in een rijdende auto. Papa Zachary filmde het hele gebeuren "Zo kunnen we onze kersverse dochter Willow laten zien op welke manier ze op de wereld is gekomen", klonk het. Het koppel was op weg naar het ziekenhuis. Na een kwartiertje rijden kwamen de weeën en was er geen houden meer aan. Al rijdend beviel Jennifer van haar tweede kind, dochtertje Willow. "Route 287 zal voor altijd in ons geheugen gegrift staan. Bovendien gaan we onze auto houden tot Willow een volwaardig rijbewijs heeft gehaald." Nog 17 jaar geduld dus...

China zou China niet meer zijn als er geen vreemde verhalen meer opduiken. Nabij Peking is een jongen met de klap enorm populair geworden. Na een test is bevestigd dat Nong You-hui de ogen van een kat heeft. Hij ziet enkel scherp als de nacht valt, in tegenstelling tot zijn troebele zicht als de zon schijnt. Een Britse televisiezender heeft intussen al een documentaire gemaakt. Ze waren verwonderd dat het kind blauwe ogen had, zeldzaam in China.

Toen ze een close-up namen, zagen ze dat Nongs ogen een blauwgroene schijn hadden in het donker, net zoals bij katten. Volgens de vader van het jongetje is alles begonnen twee maanden na de geboorte. "Ze vertelden me dat zijn ogen anders waren. We trokken naar het ziekenhuis, waar de dokters ons toevertrouwden dat we ons geen zorgen hoefden te maken. Zijn ogen zouden wel verkleuren bij het ouder worden." Maar dat gebeurde niet. Omdat hij geen problemen had op school, besteedden zijn ouders er geen aandacht meer aan. Enkele dagen geleden nam een Chinese journaliste de proef ook op de som. Nong kreeg in complete duisternis enkele rekensommetjes en enkele kaarten voorgelegd. "Hij loste de sommen perfect op en vertelde ons wat er op de kaarten stond", klonk het. Voorwaar straf.

Normaal zouden we een konijn wortels geven, maar dit grote exemplaar heeft een voorkeur voor bananen. Het Sloveense baasje van dit konijn lijkt haar troeteldier de banaan bijna als een papfles toe te dienen. Toch is dit niet vreemd, want volgens een dierenarts van de universiteit van Miami eten konijnen van nature uit graag bananen, net als andere fruit- en groentesoorten. Bananen worden echter als een snoepje beschouwd en moeten dus in kleine hoeveelheden aangeboden worden. "Je mag in principe iedere fruitsoort aan je konijn geven". Toch moet het menu hoofdzakelijk uit gras en vers bladgroen bestaan.

Het tweede Lichtfestival in Gent blijkt een overdonderend succes, even populair als de Gentse Feesten. Aan dat succes zit een schaduwkantje: het is láng aanschuiven, de parkings zitten vroeg vol en bussen raken niet door de mensenmassa.
Het Lichtfestival lokte vrijdagavond meer dan 100.000 kijklustigen naar het centrum van Gent en gisteravond was het nóg drukker. '100.000 bezoekers op vrijdag, dat zijn er dubbel zoveel als vorig jaar en evenveel als op een goede Gentse Feestendag',

Siberische kou tot -15 graden in Ardennen
Vanaf dinsdag wordt zeer koud winterweer verwacht met dinsdag middagtemperaturen rond het vriespunt, de dagen daarna onder het vriespunt.
In de nacht eerst lichte tot matige, in de tweede helft van de week matige tot strenge vorst.
Tegen het eind van de week worden minima verwacht tussen min 6 aan de kust, min 9 in het binnenland en tot min 15 graden in de Ardennen.
Computerprognoses gaan ervan uit dat het vriesweer ook na komend weekend aanhoudt.

De Amerikaanse Megan heeft het zich al beklaagd dat ze een zakje chips zat te eten in een safaripark in Texas, mét het raam van de auto open.
 Op de eerste foto lacht ze nog, maar op de laatste zijn het bittere tranen.

Megan kreeg bezoek van een zebra die interesse had voor haar chips maar prompt in haar schouder beet. Een medepassagier legde alles op camera vast.